Ionic Mineral Technologies a mis au jour ce qui pourrait être l’un des gisements de minéraux critiques les plus importants des États-Unis à Silicon Ridge, dans l’Utah, une découverte qui pourrait aider à réduire la dépendance aux chaînes d’approvisionnement dominées par la Chine, selon des reportages cités par The Daily Wire.
Ionic Mineral Technologies (Ionic MT) a récemment effectué la découverte en travaillant un gisement d’argile à Silicon Ridge, dans l’Utah, rapporte The Daily Wire, citant le Wall Street Journal.
L’entreprise, qui avait initialement loué le terrain pour produire du nanosilicium destiné aux batteries lithium-ion, a identifié des concentrations de haute teneur de 16 minéraux critiques. Selon l’article de Daily Wire, ceux-ci incluent le lithium, l’alumine, le germanium, le rubidium, le césium, le vanadium, le niobium et le scandium.
Des tests indépendants ont confirmé que le gisement s’agit d’une argile à adsorption ionique hébergée dans de l’halloysite, similaire aux formations géologiques en Chine qui fournissent une part importante de la production mondiale de terres rares, indique le rapport.
Étant peu profond, accessible et situé sur un terrain pré-permis avec une infrastructure existante, Ionic MT affirme que l’extraction pourrait commencer rapidement, selon le résumé de Daily Wire des informations du Journal. Le PDG Andre Zeitoun est cité affirmant que cette découverte a des implications majeures pour la sécurité nationale, les minéraux étant considérés comme indispensables pour les semi-conducteurs avancés, les véhicules électriques, les avions de chasse et le matériel d’intelligence artificielle.
Cette révélation intervient dans un contexte de tensions géopolitiques accrues autour de la domination chinoise sur les minéraux critiques. L’article de Daily Wire note que la Chine produit environ 70 % des terres rares mondiales et en traite près de 90 %, lui conférant un levier important sur les chaînes d’approvisionnement globales.
Le rapport évoque également les récentes restrictions chinoises à l’exportation qui inquiètent les responsables et l’industrie américains. Il indique qu’un délai d’un an dans la mise en œuvre de certaines restrictions a été obtenu par des négociations commerciales, offrant une fenêtre courte aux États-Unis et à leurs alliés pour accroître leurs capacités de production et de transformation. Ces détails diplomatiques spécifiques ne sont cependant pas détaillés de manière indépendante dans l’article de Daily Wire au-delà de cette description.
Daily Wire met en outre en lumière l’impulsion politique menée par le sénateur Marco Rubio (R-FL). En juillet 2024, Rubio a introduit la loi sur le réalignement de la chaîne d’approvisionnement des minéraux critiques de 2024, qui, selon l’article, imposerait des tarifs élevés et croissants sur une gamme de produits contrôlés par la Chine, incluant les électroaimants, les aimants permanents, les batteries, les composants solaires et d’autres technologies. Les tarifs sur les biens chinois atteindraient jusqu’à 800 %, tandis que les produits de nations non alliées seraient soumis à des droits de 25 %, rapporte le média.
Rubio a soutenu que les États-Unis doivent briser ce qu’il appelle le « monopole industriel des minéraux critiques chinois », avertissant que le contrôle quasi total de Pékin sur l’extraction, le raffinage et la production d’aimants pose des risques économiques et de sécurité nationale, selon le récit de Daily Wire.
L’article ajoute que Rubio a collaboré avec le sénateur Mark Warner (D-VA) et d’autres pour presser la Maison Blanche et la Banque d’export-import de prioriser le financement pour le traitement, le raffinage et les capacités métallurgiques domestiques et alliées. Leurs lettres, telles que décrites dans le rapport, soulignent la demande croissante pour les minéraux critiques et la dépendance des États-Unis envers la Chine pour « près de 100 % » de certaines chaînes d’approvisionnement, et appellent à des investissements rapides en coopération avec des alliés comme l’Australie.
Le gisement récemment signalé dans l’Utah est présenté dans l’article de Daily Wire comme une opportunité industrielle et un atout stratégique, surtout compte tenu du mélange existant de ressources minérales critiques de l’État. Les dirigeants de l’État, note l’article en termes généraux, font écho aux préoccupations sur la surdépendance aux sources étrangères et voient la production domestique supplémentaire comme importante pour la sécurité énergétique des États-Unis, les besoins de défense et la compétitivité technologique à long terme.
Bien que l’échelle et la viabilité commerciale du gisement de Silicon Ridge dépendent d’explorations supplémentaires, d’autorisations et des conditions de marché, les analystes et décideurs cités dans le rapport de Daily Wire présentent la découverte comme une étape potentiellement importante vers la diversification de l’approvisionnement en minéraux critiques.
