اكتشفت شركة Ionic Mineral Technologies ما قد يكون أحد أكبر رواسب المعادن الحرجة في الولايات المتحدة في Silicon Ridge بولاية يوتا، وهو اكتشاف قد يساعد في تقليل الاعتماد على سلاسل التوريد المهيمنة من الصين، وفقًا لتقارير ذكرتها The Daily Wire.
أعلنت شركة Ionic Mineral Technologies (Ionic MT) مؤخرًا عن الاكتشاف أثناء العمل في رواسب طينية في Silicon Ridge بيوتا، وفقًا لتقرير The Daily Wire مستندًا إلى Wall Street Journal.
الشركة، التي استأجرت الأرض في البداية لإنتاج النانوسيليكون للبطاريات الليثيوم أيون، حددت تركيزات عالية الجودة من 16 معدنًا حرجًا. وفقًا لمقال Daily Wire، تشمل هذه الليثيوم، الألومينا، الجرمانيوم، الروبيديوم، السيسيوم، الفاناديوم، النيوبيوم، والسكانديوم.
أكدت الاختبارات المستقلة أن الرواسب هي طين إغاثة أيونية مستضافة في الهالويزيت، مشابهة للتشكيلات الجيولوجية في الصين التي توفر حصة كبيرة من إنتاج العناصر الأرضية النادرة العالمي، وفقًا للتقرير.
بسبب كون الرواسب ضحلة وقابلة للوصول وموجودة على أرض مرخصة مسبقًا مع بنية تحتية موجودة، تقول Ionic MT إن الاستخراج يمكن أن يبدأ بسرعة، وفقًا لملخص Daily Wire لتقرير الـJournal. يُقتبس الرئيس التنفيذي أندريه زيتون يجادل بأن الاكتشاف له تداعيات أمنية قومية كبرى، حيث تعتبر هذه المعادن أساسية لأشباه الموصلات المتقدمة والمركبات الكهربائية والطائرات المقاتلة وأجهزة الذكاء الاصطناعي.
يأتي الكشف وسط توترات جيوسياسية متزايدة حول هيمنة الصين على المعادن الحرجة. يشير مقال Daily Wire إلى أن الصين تنتج نحو 70% من عناصر الأرض النادرة في العالم وتعالج حوالي 90%، مما يمنحها نفوذًا كبيرًا على سلاسل التوريد العالمية.
يستعرض التقرير أيضًا قيود التصدير الصينية الأخيرة التي أثارت قلق مسؤولي الولايات المتحدة والصناعة. ويذكر أن تأخيرًا لمدة عام في تنفيذ بعض القيود تم تأمينه من خلال محادثات تجارية، مما يوفر نافذة قصيرة للولايات المتحدة وحلفائها لتوسيع القدرة الإنتاجية والمعالجة. ومع ذلك، لا تُفصل تلك التفاصيل الدبلوماسية المحددة بشكل مستقل في مقال Daily Wire خارج تلك الوصف.
يبرز Daily Wire أيضًا الدفع السياسي بقيادة السيناتور ماركو روبيو (R-FL). في يوليو 2024، قدم روبيو قانون إعادة ترتيب سلسلة توريد المعادن الحرجة لعام 2024، الذي يفرض، وفقًا للمقال، تعريفات مرتفعة وتصاعدية على مجموعة من المنتجات الخاضعة للسيطرة الصينية، بما في ذلك الإلكترومغناطيسات والمغناطيس الدائم والحفظات ومكونات الطاقة الشمسية وغيرها من التقنيات. سترتفع التعريفات على البضائع الصينية إلى 800%، بينما تواجه المنتجات من الدول غير الحليفة رسومًا بنسبة 25%، حسب التقرير.
جادل روبيو بأن الولايات المتحدة يجب أن تكسر ما يسميه "احتكار الصناعة المعدنية الحرجة الصيني"، محذرًا من أن السيطرة شبه الكاملة لبكين على التعدين والتكرير وإنتاج المغناطيس تشكل مخاطر اقتصادية وأمنية قومية، وفقًا لرواية Daily Wire.
يضيف المقال أن روبيو عمل مع السيناتور مارك وارنر (D-VA) وآخرين للضغط على البيت الأبيض والبنك الأمريكي للتصدير والاستيراد لتحديد أولوية التمويل للمعالجة والتكرير والقدرة المتالورجية المحلية والحليفة. تؤكد رسائلهم، كما هو موصوف في التقرير، على الطلب المتزايد على المعادن الحرجة والاعتماد الأمريكي على الصين لـ"نحو 100%" من بعض سلاسل التوريد، وتحث على استثمارات سريعة بالتعاون مع حلفاء مثل أستراليا.
يُصور الرواسب الجديدة المبلغ عنها في يوتا في مقال Daily Wire كفرصة صناعية وأصل استراتيجي، خاصة مع مزيج الولاية الحالي من موارد المعادن الحرجة. قادة الولاية، كما يشير المقال بشكل عام، يعيدون صدى المخاوف بشأن الاعتماد المفرط على المصادر الأجنبية ويرون الإنتاج المحلي الإضافي مهمًا لأمن الطاقة الأمريكي واحتياجات الدفاع والتنافسية التكنولوجية طويلة الأمد.
بينما ستعتمد المقياس وقابلية التسويق التجاري لرواسب Silicon Ridge على استكشاف إضافي وتصاريح وظروف السوق، يُصور المحللون وصانعو السياسات المذكورون في تقرير Daily Wire الاكتشاف كخطوة محتملة مهمة نحو تنويع توريد المعادن الحرجة.
