Ionic Mineral Technologiesは、ユタ州のSilicon Ridgeで米国最大級の重要鉱物鉱床を発見した可能性があり、これは中国主導の供給チェーンへの依存を減らす取り組みを支援する可能性があると、The Daily Wireが引用した報道によると。
Ionic Mineral Technologies（Ionic MT）は最近、ユタ州Silicon Ridgeの粘土鉱床を掘削中に発見したとThe Daily Wireが報じ、Wall Street Journalを引用。
同社は当初、リチウムイオン電池向けナノシリコン生産のため土地をリースしたが、16種類の重要鉱物の高品位濃度を確認した。Daily Wireの記事によると、これにはリチウム、アルミナ、ゲルマニウム、ルビジウム、セシウム、バナジウム、ニオブ、スカンジウムが含まれる。
独立した試験で、鉱床がハロイサイトを宿主とするイオン吸着粘土であることが確認され、中国の地質構造と類似しており、世界のレアアース生産の大きな割合を供給していると報告書は述べる。
鉱床が浅くアクセスしやすく、事前許可済みの土地にあり既存インフラがあるため、Ionic MTによると抽出を迅速に開始可能だと、Daily WireのJournal報道まとめ。CEOのAndre Zeitoun氏は、この発見が国家安全保障に重大な影響を及ぼすと述べ、先進半導体、電気自動車、戦闘機、人工知能ハードウェアに不可欠な鉱物だと指摘。
この公表は、中国の重要鉱物支配をめぐる地政学的緊張が高まる中で行われた。Daily Wireの記事では、中国が世界のレアアースの約70%を生産し90%を加工し、グローバル供給チェーンに大きな影響力を持つと指摘。
報告書は最近の中国輸出制限にも言及し、米当局と産業界に懸念を引き起こした。これらの制限の一部実施が貿易交渉で1年間延期され、米国と同盟国が生産・加工能力を拡大する短い機会を提供。ただし、Daily Wire記事ではその外交的詳細が独立的に詳述されていない。
Daily Wireはさらに、上院議員Marco Rubio（R-FL）主導の政策推進を強調。2024年7月、Rubio氏は2024年重要鉱物供給チェーン再編法を提出し、中国制御製品（電磁石、永久磁石、バッテリー、太陽光部品、その他技術）に急激かつ上昇する関税を課すという。記事によると、中国製品関税は最大800%に達し、非同盟国製品は25%の関税。
Rubio氏は米国が中国の「重要鉱物産業独占」を打破すべきだと主張し、北京の鉱業・精錬・マグネット生産のほぼ完全支配が経済・国家安全保障リスクを生むとDaily Wireが伝える。
記事は、Rubio氏がMark Warner上院議員（D-VA）らとホワイトハウスと輸出入銀行に国内・同盟国向け加工・精錬・冶金能力の資金優先を求める圧力をかけていると追加。報告書によると、彼らの書簡は重要鉱物需要の高騰と中国依存（一部チェーンでほぼ100%）を強調し、オーストラリアなどの同盟国との迅速投資を促す。
Daily Wireの記事では、ユタの新鉱床を産業機会と戦略資産として描き、同州の既存重要鉱物資源を考慮。州指導者らは外国依存過多の懸念を共有し、国内生産追加を米エネルギー安全保障、防衛ニーズ、長期技術競争力に重要視。
Silicon Ridge鉱床の規模と商業性は追加探査・許可・市場状況次第だが、Daily Wire引用の分析家・政策担当者は、重要鉱物供給多様化に向けた重要な一歩と位置づけ。
