Ionic Mineral Technologies ha descubierto lo que podría ser uno de los depósitos de minerales críticos más significativos de Estados Unidos en Silicon Ridge, Utah, un hallazgo que podría ayudar a reducir la dependencia de las cadenas de suministro dominadas por China, según informes citados por The Daily Wire.
Ionic Mineral Technologies (Ionic MT) realizó recientemente el descubrimiento mientras trabajaba en un depósito de arcilla en Silicon Ridge, Utah, informa The Daily Wire, citando al Wall Street Journal.
La empresa, que inicialmente arrendó la tierra para producir nanosilicio para baterías de iones de litio, identificó concentraciones de alto grado de 16 minerales críticos. Según el artículo de Daily Wire, estos incluyen litio, alúmina, germanio, rubidio, cesio, vanadio, niobio y escandio.
Pruebas independientes confirmaron que el depósito es una arcilla de adsorción iónica alojada en halloysita, similar a las formaciones geológicas en China que suministran una gran parte de la producción global de tierras raras, indica el informe.
Dado que el depósito es superficial, accesible y se encuentra en tierra preautorizada con infraestructura existente, Ionic MT dice que la extracción podría comenzar rápidamente, según el resumen de Daily Wire de la información del Journal. El CEO Andre Zeitoun es citado argumentando que el hallazgo tiene implicaciones importantes para la seguridad nacional, ya que los minerales se consideran indispensables para semiconductores avanzados, vehículos eléctricos, aviones de combate y hardware de inteligencia artificial.
La divulgación se produce en medio de tensiones geopolíticas crecientes por el dominio de China en minerales críticos. El artículo de Daily Wire señala que China produce aproximadamente el 70% de las tierras raras del mundo y procesa alrededor del 90%, lo que le da un gran poder sobre las cadenas de suministro globales.
El informe también hace referencia a recientes restricciones a las exportaciones chinas que han generado preocupación entre funcionarios e industria de EE. UU. Indica que se aseguró un retraso de un año en la implementación de ciertas restricciones mediante conversaciones comerciales, proporcionando una ventana corta para que Estados Unidos y sus aliados expandan la capacidad de producción y procesamiento. Sin embargo, esos detalles diplomáticos específicos no se detallan de manera independiente en la pieza de Daily Wire más allá de esa caracterización.
Daily Wire destaca además el impulso político liderado por el senador Marco Rubio (R-FL). En julio de 2024, Rubio presentó la Ley de Realineación de la Cadena de Suministro de Minerales Críticos de 2024, que, según el artículo, impondría aranceles elevados y escalados a una gama de productos controlados por China, incluyendo electroimanes, imanes permanentes, baterías, componentes solares y otras tecnologías. Los aranceles sobre bienes chinos subirían hasta el 800%, mientras que los productos de naciones no aliadas enfrentarían derechos del 25%, informa el medio.
Rubio ha argumentado que Estados Unidos debe romper lo que él llama el "monopolio industrial de minerales críticos de China", advirtiendo que el control casi total de Pekín sobre la minería, refinación y producción de imanes representa riesgos económicos y de seguridad nacional, según el relato de Daily Wire.
El artículo añade que Rubio ha trabajado con el senador Mark Warner (D-VA) y otros para presionar a la Casa Blanca y al Banco de Exportación-Importación para priorizar el financiamiento de procesamiento, refinación y capacidad metalúrgica doméstica y aliada. Sus cartas, como se describe en el informe, enfatizan la demanda creciente de minerales críticos y la dependencia de EE. UU. de China para "casi el 100%" de algunas cadenas de suministro, y urgen inversiones rápidas en cooperación con aliados como Australia.
El depósito recién reportado en Utah se presenta en la pieza de Daily Wire como una oportunidad industrial y un activo estratégico, especialmente dada la mezcla existente de recursos de minerales críticos del estado. Líderes estatales, señala el artículo en términos generales, hacen eco de las preocupaciones sobre la sobrereliance en fuentes extranjeras y ven la producción doméstica adicional como importante para la seguridad energética de EE. UU., necesidades de defensa y competitividad tecnológica a largo plazo.
Aunque la escala y viabilidad comercial del depósito de Silicon Ridge dependerá de más exploración, permisos y condiciones de mercado, analistas y formuladores de políticas citados en el informe de Daily Wire enmarcan el descubrimiento como un paso potencialmente importante hacia la diversificación del suministro de minerales críticos.
