El Servicio Geológico de EE. UU. señala que la región de los Apalaches contiene aproximadamente 2,3 millones de toneladas métricas de litio no descubierto y económicamente recuperable, una cantidad que, según sus cálculos, podría reemplazar alrededor de 328 años de importaciones de litio de EE. UU. a los niveles de 2024.
El Servicio Geológico de EE. UU. (USGS, por sus siglas en inglés) indicó en un comunicado de prensa del 28 de abril que una nueva investigación estima que la región de los Apalaches alberga aproximadamente 2,3 millones de toneladas métricas de litio no descubierto y económicamente recuperable, suficiente para reemplazar cerca de 328 años de importaciones de EE. UU. a los niveles de 2024.
El USGS señaló que la estimación se basa en evaluaciones de pegmatitas que contienen litio y fue publicada en la revista científica revisada por pares Natural Resources Research. Según el desglose del USGS, los Apalaches del sur contienen un estimado de 1,43 millones de toneladas métricas de óxido de litio, concentradas en las Carolinas, mientras que los Apalaches del norte contienen un estimado de 900.000 toneladas métricas, concentradas en Maine y New Hampshire.
El comunicado de la agencia también señaló que Estados Unidos actualmente cuenta con un único productor nacional de litio y que dependió de las importaciones para más de la mitad del litio utilizado en el año de informe más reciente citado. El USGS añadió que, si bien Australia es el mayor productor mundial de litio, China ocupa el segundo lugar y representa la mayoría del refinamiento y consumo mundial de litio.
La columna de opinión de The Daily Wire que destacó el comunicado del USGS argumentó que la estimación subraya la magnitud de los posibles recursos nacionales, señalando el papel de EE. UU. como productor líder de litio hace décadas y enmarcando la expansión de la minería como parte de un esfuerzo más amplio para reducir la dependencia de la cadena de suministro. El comunicado del USGS, sin embargo, enfatizó que sus estimaciones de recursos conllevan incertidumbre y se presentan con un nivel de confianza del 50%.
