USA:s geologiska undersökning (USGS) uppger att Appalacherna innehåller uppskattningsvis 2,3 miljoner ton oupptäckt, ekonomiskt utvinningsbart litium – en mängd som enligt deras beräkningar skulle kunna ersätta USA:s litiumimport under cirka 328 år baserat på 2024 års nivåer.
USA:s geologiska undersökning meddelade i ett pressmeddelande den 28 april att ny forskning uppskattar att Appalacherna innehåller ungefär 2,3 miljoner ton oupptäckt, ekonomiskt utvinningsbart litium, vilket är tillräckligt för att ersätta cirka 328 år av amerikansk import baserat på 2024 års importnivåer.
USGS uppgav att uppskattningen baseras på bedömningar av litiumhaltiga pegmatiter och har publicerats i den sakkunniggranskade tidskriften Natural Resources Research. I USGS redogörelse framgår det att de södra Appalacherna innehåller uppskattningsvis 1,43 miljoner ton litiumoxid, koncentrerat till Carolinastaterna, medan de norra Appalacherna innehåller uppskattningsvis 900 000 ton, koncentrerat till Maine och New Hampshire.
Myndighetens pressmeddelande noterade också att USA för närvarande har en enda inhemsk litiumproducent och förlitade sig på import för mer än hälften av det litium som användes under det senaste rapporteringsåret som nämns. USGS tillade att även om Australien är världens största litiumproducent, är Kina tvåa och står för majoriteten av den globala litiumraffineringen och -konsumtionen.
En krönika i The Daily Wire, som lyfte fram USGS pressmeddelande, argumenterade för att uppskattningen understryker omfattningen av potentiella inhemska resurser. De pekade på USA:s roll som en ledande litiumproducent för decennier sedan och ramade in utökad gruvdrift som en del av en bredare satsning på att minska beroendet av leveranskedjor. USGS betonade dock i sitt pressmeddelande att resursuppskattningarna är behäftade med osäkerhet och presenteras med en konfidensnivå på 50 %.