L'Institut d'études géologiques des États-Unis (USGS) affirme que la région des Appalaches recèlerait environ 2,3 millions de tonnes métriques de lithium non découvert et économiquement exploitable, une quantité qui, selon ses calculs, pourrait remplacer environ 328 ans d'importations américaines de lithium aux niveaux de 2024.
Dans un communiqué de presse publié le 28 avril, l'Institut d'études géologiques des États-Unis (USGS) a indiqué qu'une nouvelle étude estime que la région des Appalaches contient environ 2,3 millions de tonnes métriques de lithium non découvert et économiquement exploitable, de quoi remplacer environ 328 ans d'importations américaines aux niveaux de 2024.
L'USGS a précisé que cette estimation repose sur des évaluations de pegmatites contenant du lithium et a été publiée dans la revue scientifique Natural Resources Research. Selon le détail fourni par l'USGS, les Appalaches méridionales contiennent environ 1,43 million de tonnes métriques d'oxyde de lithium, concentrées dans les Carolines, tandis que les Appalaches septentrionales en contiendraient environ 900 000 tonnes métriques, concentrées dans le Maine et le New Hampshire.
Le communiqué de l'agence a également noté que les États-Unis ne comptent actuellement qu'un seul producteur national de lithium et ont dépendu des importations pour plus de la moitié du lithium utilisé au cours de la dernière année de référence citée. L'USGS a ajouté que si l'Australie est le plus grand producteur mondial de lithium, la Chine arrive en deuxième position et assure la majorité du raffinage et de la consommation mondiale de lithium.
La tribune du Daily Wire qui a mis en avant le communiqué de l'USGS a fait valoir que cette estimation souligne l'ampleur des ressources nationales potentielles, rappelant le rôle des États-Unis en tant que producteur de premier plan il y a quelques décennies et présentant l'expansion de l'exploitation minière comme faisant partie d'un effort plus large pour réduire la dépendance à la chaîne d'approvisionnement. Le communiqué de l'USGS a toutefois souligné que ses estimations de ressources comportent des incertitudes et sont présentées avec un niveau de confiance de 50 %.