La gouverneure Gretchen Whitmer a demandé aux agences de l'État d'évaluer les réglementations pour le forage d'hydrogène géologique, un carburant propre potentiel enfoui sous le Michigan. Une récente étude de l'US Geological Survey met en lumière l'État comme un emplacement prometteur en raison de ses caractéristiques géologiques. Les experts y voient un moyen de réduire les émissions dans des secteurs difficiles à décarboner comme l'expédition et les camions.
Le Michigan se positionne comme un potentiel hub pour l'hydrogène géologique, une ressource énergétique propre d'origine naturelle trouvée en profondeur souterraine. Le mois dernier, la gouverneure Gretchen Whitmer a annoncé que son administration vise à exploiter cette réserve inexploité pour favoriser la transition des combustibles fossiles. Les États-Unis produisent actuellement des millions de tonnes d'hydrogène par an pour des industries à forte intensité énergétique telles que les camions lourds et l'expédition maritime, mais le processus est coûteux et énergivore, reposant souvent sur des combustibles fossiles. L'hydrogène géologique se forme par des processus comme l'eau réagissant avec des roches riches en fer ou la lente décomposition de certaines roches sur des millions à milliards d'années. Une hypothèse postule un suintement continu du noyau de la Terre depuis la formation de la planète il y a 4,5 milliards d'années. L'y accéder nécessite du forage, car ces gisements sont profonds dans la croûte terrestre. Une étude de l'US Geological Survey de 2025 a identifié le Michigan comme une zone clé pour des réserves potentielles, attribuant cela au Midcontinent Rift, où le continent nord-américain a commencé à se diviser il y a plus d'un milliard d'années avant de s'arrêter. Matt Schrenk, professeur de géomicrobiologie à la Michigan State University, a expliqué : « Cela représente potentiellement un chemin par lequel l'hydrogène profond peut remonter plus près de la surface et être collecté et extrait. » La structure du bassin du Michigan, en forme de bol, place des roches plus profondes formant de l'hydrogène près des bords, y compris des zones autour de Detroit et Traverse City. Cependant, l'étude met en garde que de nombreux gisements peuvent être trop profonds, en mer ou trop petits pour une récupération économique. Un potentiel similaire existe dans le sud de l'Oklahoma et le nord-est du Kansas. Lors de la combustion, l'hydrogène ne produit que de l'eau et de la chaleur, sans émettre de carbone, le rendant idéal pour décarboner des secteurs comme l'expédition où l'électrification est difficile. Todd Allen, codirecteur de MI Hydrogen à l'Université du Michigan, a noté que l'extraction d'hydrogène géologique utilise beaucoup moins d'énergie que la production industrielle : « Vous pouvez avoir un peu d'énergie locale pour faire fonctionner la perceuse, mais la quantité d'énergie zéro carbone que vous pourriez obtenir s'il y a beaucoup d'hydrogène géologique est, je pense, un avantage plus important. » Des défis persistent, y compris la détermination de sites de forage viables et de concentrations. Schrenk a souligné : « OK, vous le trouvez, y en a-t-il assez pour être utile ? Est-il assez concentré pour être utile ? Faut-il forer un trou de 20 km dans la Terre pour l'extraire ? Nous avons besoin de données sur son emplacement pour identifier s'il existe des solutions pratiques pour l'extraire. » Le développement d'infrastructures, comme des pipelines, serait également coûteux et long. La directive exécutive de Whitmer exige des examens des réglementations de forage existantes, conçues initialement pour des ressources comme le gaz naturel, par des agences incluant le Département de l'Environnement, des Grands Lacs et de l'Énergie, et la Commission des Services Publics. Les rapports sont dus en avril. Allen l'a décrit comme des débuts : « C'est encore ‘trop tôt pour dire’ à quel point l'industrie de l'hydrogène géologique pourrait être grande... Vous êtes au tout début de l'histoire. Et il y a des opportunités pour les gens d'orienter cette histoire dans une bonne direction. »
