Gubernur Gretchen Whitmer telah mengarahkan badan-badan negara untuk menilai regulasi pengeboran hidrogen geologi, bahan bakar bersih potensial yang terkubur di bawah Michigan. Studi baru dari U.S. Geological Survey menyoroti negara bagian itu sebagai lokasi menjanjikan karena fitur geologisnya. Para ahli melihatnya sebagai cara untuk mengurangi emisi di sektor-sektor sulit didekarbonisasi seperti pengiriman dan truk.
Michigan sedang memposisikan diri sebagai pusat potensial untuk hidrogen geologi, sumber daya energi bersih alami yang ditemukan jauh di bawah tanah. Bulan lalu, Gubernur Gretchen Whitmer mengumumkan bahwa pemerintahannya bertujuan memanfaatkan cadangan yang belum dimanfaatkan ini untuk membantu peralihan dari bahan bakar fosil. AS saat ini memproduksi jutaan ton hidrogen setiap tahun untuk industri padat energi seperti truk berat dan pengiriman, tetapi prosesnya mahal dan boros energi, sering bergantung pada bahan bakar fosil. Hidrogen geologi terbentuk melalui proses seperti air bereaksi dengan batuan kaya besi atau peluruhan lambat batuan tertentu selama jutaan hingga miliaran tahun. Satu hipotesis menyatakan adanya rembesan berkelanjutan dari inti Bumi sejak pembentukan planet 4,5 miliar tahun lalu. Mengaksesnya memerlukan pengeboran, karena endapan ini terletak jauh di dalam kerak Bumi. Studi U.S. Geological Survey tahun 2025 mengidentifikasi Michigan sebagai area kunci untuk cadangan potensial, dikaitkan dengan Midcontinent Rift, di mana benua Amerika Utara mulai terbelah lebih dari 1 miliar tahun lalu sebelum berhenti. Matt Schrenk, profesor geomikrobiologi di Michigan State University, menjelaskan: “Ini mewakili, potensial, jalur di mana hidrogen dalam dapat naik lebih dekat ke permukaan dan dikumpulkan serta diekstrak.” Struktur Michigan Basin, menyerupai mangkuk, menempatkan batuan pembentuk hidrogen yang lebih dalam dekat tepian, termasuk area sekitar Detroit dan Traverse City. Namun, studi tersebut memperingatkan bahwa banyak endapan mungkin terlalu dalam, lepas pantai, atau kecil untuk pemulihan ekonomi. Potensi serupa ada di selatan Oklahoma dan timur laut Kansas. Saat dibakar, hidrogen hanya menghasilkan air dan panas, tanpa emisi karbon, menjadikannya ideal untuk mendekarbonisasi sektor seperti pengiriman di mana elektrifikasi sulit. Todd Allen, co-direktur MI Hydrogen di University of Michigan, mencatat bahwa ekstraksi hidrogen geologi menggunakan jauh lebih sedikit energi daripada produksi industri: “Anda mungkin menggunakan sedikit energi lokal untuk menjalankan bor, tapi jumlah energi nol-karbon yang bisa Anda dapatkan jika ada banyak hidrogen geologi saya pikir merupakan keuntungan lebih besar.” Tantangan tetap ada, termasuk menentukan situs pengeboran yang layak dan konsentrasi. Schrenk menekankan: “OK, Anda menemukannya, apakah ada cukup untuk berguna? Apakah cukup terkonsentrasi untuk berguna? Apakah Anda harus mengebor lubang 20 kilometer ke dalam Bumi untuk mengekstraknya? Kita butuh data tentang di mana letaknya untuk mengidentifikasi apakah ada solusi praktis untuk mengekstraknya.” Pengembangan infrastruktur, seperti pipa, juga akan mahal dan memakan waktu. Direktif eksekutif Whitmer mewajibkan tinjauan regulasi pengeboran yang ada, yang awalnya dirancang untuk sumber daya seperti gas alam, oleh badan-badan termasuk Department of Environment, Great Lakes, and Energy, dan Public Service Commission. Laporan jatuh tempo pada April. Allen menggambarkannya sebagai hari-hari awal: “Masih ‘terlalu dini untuk dikatakan’ seberapa besar industri hidrogen geologi bisa... Anda berada tepat di awal cerita. Dan ada beberapa peluang bagi orang-orang untuk mendorong cerita itu ke arah yang baik.”
