La gobernadora Gretchen Whitmer ha dirigido a las agencias estatales a evaluar las regulaciones para la perforación de hidrógeno geológico, un combustible limpio potencial enterrado bajo Michigan. Un reciente estudio del Servicio Geológico de EE.UU. destaca al estado como un lugar prometedor debido a sus características geológicas. Los expertos lo ven como una forma de reducir emisiones en sectores difíciles de descarbonizar como el transporte marítimo y los camiones.
Michigan se está posicionando como un posible centro para el hidrógeno geológico, un recurso de energía limpia de origen natural que se encuentra en lo profundo del subsuelo. El mes pasado, la gobernadora Gretchen Whitmer anunció que su administración busca aprovechar esta reserva sin explotar para ayudar en la transición de los combustibles fósiles. EE.UU. produce actualmente millones de toneladas de hidrógeno al año para industrias intensivas en energía como el transporte pesado de camiones y el marítimo, pero el proceso es costoso y consume mucha energía, a menudo dependiendo de combustibles fósiles. El hidrógeno geológico se forma mediante procesos como el agua reaccionando con rocas ricas en hierro o la lenta descomposición de ciertas rocas durante millones o miles de millones de años. Una hipótesis plantea un goteo continuo desde el núcleo de la Tierra desde la formación del planeta hace 4.500 millones de años. Acceder a él requiere perforación, ya que estos depósitos se encuentran en lo profundo de la corteza. Un estudio del Servicio Geológico de EE.UU. de 2025 identificó a Michigan como un área clave para posibles reservas, atribuyéndolo a la Grieta del Medio Continente, donde el continente norteamericano comenzó a dividirse hace más de 1.000 millones de años antes de detenerse. Matt Schrenk, profesor de geomicrobiología en la Universidad Estatal de Michigan, explicó: «Esto representa, potencialmente, un camino por el cual el hidrógeno profundo puede ascender más cerca de la superficie y ser recolectado y extraído». La estructura de la Cuenca de Michigan, similar a un cuenco, sitúa rocas más profundas formadoras de hidrógeno cerca de los bordes, incluyendo áreas alrededor de Detroit y Traverse City. Sin embargo, el estudio advierte que muchos depósitos pueden estar demasiado profundos, en alta mar o ser demasiado pequeños para una recuperación económica. Existe un potencial similar en el sur de Oklahoma y el noreste de Kansas. Cuando se quema, el hidrógeno produce solo agua y calor, sin emitir carbono, lo que lo hace ideal para descarbonizar sectores como el transporte marítimo donde la electrificación es complicada. Todd Allen, codirector de MI Hydrogen en la Universidad de Michigan, señaló que extraer hidrógeno geológico usa mucha menos energía que la producción industrial: «Puede que se use algo de energía local para operar la perforadora, pero la cantidad de energía cero carbono que podrías obtener si hay mucho hidrógeno geológico creo que es una ventaja mayor». Quedan desafíos, incluyendo determinar sitios de perforación viables y concentraciones. Schrenk enfatizó: «Bien, lo encuentras, ¿hay suficiente para que sea útil? ¿Está lo suficientemente concentrado para ser útil? ¿Tienes que perforar un agujero de 20 kilómetros en la Tierra para extraerlo? Necesitamos datos sobre dónde está para identificar si hay soluciones prácticas para extraerlo». El desarrollo de infraestructura, como tuberías, también sería costoso e intensivo en tiempo. La directiva ejecutiva de Whitmer ordena revisiones de las regulaciones existentes de perforación, originalmente diseñadas para recursos como el gas natural, por agencias incluyendo el Departamento de Medio Ambiente, Grandes Lagos y Energía, y la Comisión de Servicios Públicos. Los informes deben presentarse para abril. Allen lo describió como días tempranos: «Todavía es ‘demasiado pronto para decirlo’ cuán grande podría ser la industria del hidrógeno geológico... Estás justo al principio de la historia. Y hay algunas oportunidades para que las personas orienten esa historia en una buena dirección».
