El emergente sector de la energía geotérmica está aprovechando la experiencia de los trabajadores del petróleo y gas para avanzar en técnicas de perforación para fuentes de calor renovables. Profesionales como Mike Fleming, con un historial en perforación convencional, han transitado a proyectos geotérmicos, destacando habilidades transferibles en seguridad y precisión. El apoyo gubernamental y el crecimiento de la industria señalan un potencial para cambios más amplios en la fuerza laboral.
Mike Fleming, quien tiene una década de experiencia perforando pozos en New England, se unió a Phoenix Foundation Company a finales de 2024 para supervisar la perforación geotérmica. Él señaló las similitudes con su trabajo anterior: “Estás haciendo un agujero en el suelo, estás poniendo una tubería de plástico allí abajo, y estás sellando el agujero.” La geotermia convencional implica perforar de 200 a 500 pies de profundidad para acceder a temperaturas subterráneas de la tierra de 50 a 60 grados Fahrenheit, utilizadas por millones de bombas de calor residenciales para calefacción y refrigeración. En 2024, la geotermia representó el 0,36 por ciento de la producción de energía de EE.UU. Los sistemas geotérmicos mejorados van más profundo, alcanzando rocas de hasta 750 grados Fahrenheit, capaces de alimentar edificios, fábricas y comunidades. Un informe del Departamento de Energía de EE.UU. de 2024 estima que hasta 300.000 personas ya tienen las habilidades necesarias para estos roles. La fuerza laboral geotérmica doméstica creció a 8.870 personas ese año, mientras que a nivel global emplea alrededor de 145.000. Cindy Taff, CEO de Sage Geosystems, que cofundó en 2020 después de 35 años en Shell, dijo: “Las compañías de plataformas de perforación reconocen este crecimiento.” Ella enfatizó la historia innovadora de la industria del petróleo y gas, desde pozos terrestres hasta operaciones en alta mar profundas. La administración Trump ha apoyado la geotermia a través de la One Big Beautiful Bill Act, preservando créditos fiscales hasta 2033, y un reciente anuncio del Departamento de Energía de 171,5 millones de dólares para pruebas de campo de próxima generación. Técnicas como la fracturación hidráulica para geotermia requieren una reinyección mínima de aguas residuales, reduciendo riesgos como terremotos vistos en la disposición de petróleo y gas en Oklahoma y West Texas, según el geofísico Jonathan Ajo-Franklin de Rice University. Jamie Beard de Project InnerSpace organizó el evento MAGMA el año pasado, donde el secretario de Energía Chris Wright expresó su apoyo. Brock Yordy, fundador de la Geothermal Drillers Association y perforador de tercera generación, comparó la transferibilidad de las habilidades con colgar un cuadro en diferentes paredes, agregando: “Es como ser Indiana Jones. Es emocionante pensarlo.” Aunque las grandes compañías petroleras aún no han invertido fuertemente, los expertos ven una superposición significativa en la experiencia de perforación para extraer calor en lugar de petróleo.
