El comité de evaluación experta del Ministerio de Medio Ambiente de la Unión ha rechazado conceder una exención del requisito de profundidad mínima para proyectos de gasificación subterránea de carbón (UCG), citando impactos ambientales. El ministerio de carbón solicitó una relajación de la condición de profundidad >300 m para el proyecto piloto de UCG de I+D en el Bloque Kasta (Oeste) de Eastern Coalfields Limited (ECL) en Jharkhand. El comité enfatizó la heterogeneidad de las condiciones indias e invocó el principio de precaución, rechazando comparaciones directas con precedentes internacionales.
El comité de evaluación experta (EAC) del Ministerio de Medio Ambiente de la Unión rechazó la solicitud del ministerio de carbón de exención de la condición de profundidad mínima (>300 metros) para proyectos de gasificación subterránea de carbón durante su reunión del 23 de febrero. Esta decisión se refiere al proyecto piloto de UCG de I+D en el Bloque Kasta (Oeste) de Eastern Coalfields Limited (ECL) en Jharkhand. El ministerio de carbón citó 36 estudios piloto realizados en nueve países para respaldar su solicitud, destacando la Estación UCG Podzemgaz de Uzbekistán, que ha operado desde 1961 a profundidades de aproximadamente 150-200 metros y ha producido gas de síntesis. Sin embargo, el comité señaló que los parámetros críticos que rigen la seguridad ambiental en UCG varían significativamente en los yacimientos de carbón indios y no pueden compararse directamente con proyectos globales. El comité declaró: «Dada la heterogeneidad de las condiciones indias y la variabilidad en los entornos hidrogeológicos y geomecánicos de región a región, los precedentes internacionales no pueden considerarse como puntos de referencia directamente comparables. A la vista del principio de precaución y la necesidad de garantizar salvaguardas ambientales a largo plazo, el Comité concluyó que no se puede conceder la exención del criterio de profundidad mínima prescrita de 300 metros». El tema se discutió previamente en la reunión del EAC del 1 de septiembre de 2025, donde recomendó la exención de la autorización ambiental previa para proyectos de UCG a escala piloto que no impliquen producción comercial, sujeto a salvaguardas como profundidad operativa mínima >300 metros, medidas de protección de acuíferos, monitoreo de aguas subterráneas y presentación de evaluaciones ambientales y geomecánicas. Los parámetros clave considerados por el EAC incluyen la profundidad hasta la tabla de agua subterránea y su rango, así como la permeabilidad y conductividad hidráulica de los estratos que separan el acuífero de la capa de carbón, que son cruciales para prevenir la posible contaminación de las aguas subterráneas. La gasificación del carbón sigue siendo un enfoque clave para el gobierno para aprovechar de manera eficiente y sostenible las vastas reservas de carbón de India. La Misión de Gasificación del Carbón, lanzada en 2020, tiene como objetivo 100 millones de toneladas para 2030. Las reservas de carbón de India se estiman en 378 mil millones de toneladas, con aproximadamente 199 mil millones de toneladas probadas, y actualmente alrededor del 80% se utiliza en plantas termoeléctricas. La gasificación del carbón es un proceso termoquímico que convierte el carbón en gas de síntesis compuesto por monóxido de carbono e hidrógeno. La instalación de una planta de gasificación de carbón es intensiva en capital y requiere al menos 48 meses.