رفضت لجنة تقييم الخبراء التابعة لوزارة بيئة الاتحاد منح إعفاء من متطلب العمق الأدنى لمشاريع غازيفیکیشن الفحم تحت الأرض (UCG)، مستشهدة بالتأثيرات البيئية. سعت وزارة الفحم إلى التخفيف من شرط العمق >300م لمشروع UCG تجريبي للبحث والتطوير في كتلة كاستا (غرب) التابعة لشركة حقول الفحم الشرقية المحدودة (ECL) في جھارکھنڈ. أكدت اللجنة على التنوع في الظروف الهندية واستدعت مبدأ الحيطة، رافضة المقارنات المباشرة مع السوابق الدولية.
رفضت لجنة تقييم الخبراء (EAC) التابعة لوزارة بيئة الاتحاد طلب وزارة الفحم بالإعفاء من شرط العمق الأدنى (>300 متر) لمشاريع غازيفیکیشن الفحم تحت الأرض خلال اجتماعها في 23 فبراير. يتعلق هذا الحكم بمشروع UCG تجريبي للبحث والتطوير في كتلة كاستا (غرب) التابعة لشركة حقول الفحم الشرقية المحدودة (ECL) في جھارکھنڈ. استشهدت وزارة الفحم بـ36 دراسة تجريبية أجريت في تسع دول لدعم طلبها، مشيرة إلى محطة Podzemgaz UCG في أوزبكستان، التي تعمل منذ 1961 عند أعماق حوالي 150-200 متر وأنتجت غاز التركيب. ومع ذلك، لاحظت اللجنة أن المعايير الحرجة التي تحكم السلامة البيئية في UCG تختلف اختلافًا كبيرًا عبر حقول الفحم الهندية ولا يمكن مقارنتها مباشرة بالمشاريع العالمية. قالت اللجنة: «نظراً لتنوع الظروف الهندية وتغير الإعدادات الهيدروجيولوجية والجيوميكانيكية من منطقة إلى أخرى، لا يمكن اعتبار السوابق الدولية معايير مقارنة مباشرة. في ضوء مبدأ الحيطة وضرورة ضمان الحماية البيئية طويلة الأمد، خلصت اللجنة إلى أنه لا يمكن منح الإعفاء من معيار العمق الأدنى المحدد وهو 300 متر». تمت مناقشة القضية سابقًا في اجتماع اللجنة EAC في 1 سبتمبر 2025، حيث أوصت بالإعفاء من التصريح البيئي المسبق لمشاريع UCG تجريبية على نطاق صغير غير تشمل الإنتاج التجاري، مع مراعاة ضمانات مثل العمق التشغيلي الأدنى >300 متر، وإجراءات حماية المياه الجوفية، ومراقبة المياه الجوفية، وتقديم تقييمات بيئية وجيوميكانيكية. تشمل المعايير الرئيسية التي اعتبرتها EAC عمق سطح المياه الجوفية ومداه، بالإضافة إلى النفاذية وتوصيلية الطبقات الهيدروليكية الفاصلة بين المستوى المائي وطبقة الفحم، والتي هي حاسمة لمنع تلوث المياه الجوفية المحتمل. يظل تحويل الفحم إلى غاز محورًا رئيسيًا للحكومة لاستغلال احتياطيات الفحم الهائلة في الهند بكفاءة واستدامة. بعثة تحويل الفحم إلى غاز، التي أطلقت في 2020، تستهدف 100 مليون طن بحلول 2030. تقدر احتياطيات الفحم في الهند بـ378 مليار طن، مع حوالي 199 مليار طن مثبتة، وحاليًا يُستخدم حوالي 80% في محطات الطاقة الحرارية. غازيفیکیشن الفحم هو عملية حرارية كيميائية تحول الفحم إلى غاز التركيب المكون من أول أكسيد الكربون والهيدروجين. إنشاء مصنع غازيفیکیشن فحم مكلف رأسماليًا ويستغرق على الأقل 48 شهرًا.