Le comité d'experts chargé de l'évaluation du ministère de l'Environnement de l'Union a refusé d'accorder une exemption à l'exigence de profondeur minimale pour les projets de gazéification souterraine du charbon (UCG), invoquant des impacts environnementaux. Le ministère du Charbon a demandé un assouplissement de la condition de profondeur >300 m pour le projet pilote UCG de R&D au bloc Kasta (Ouest) d'Eastern Coalfields Limited (ECL) dans le Jharkhand. Le comité a souligné l'hétérogénéité des conditions indiennes et a invoqué le principe de précaution, rejetant les comparaisons directes avec des précédents internationaux.
Le comité d'experts chargé de l'évaluation (EAC) du ministère de l'Environnement de l'Union a rejeté la demande du ministère du Charbon d'exemption de la condition de profondeur minimale (>300 mètres) pour les projets de gazéification souterraine du charbon lors de sa réunion du 23 février. Cette décision concerne le projet pilote UCG de R&D au bloc Kasta (Ouest) d'Eastern Coalfields Limited (ECL) dans le Jharkhand. Le ministère du Charbon a cité 36 études pilotes menées dans neuf pays pour étayer sa demande, mettant en avant la station UCG Podzemgaz en Ouzbékistan, qui fonctionne depuis 1961 à des profondeurs d'environ 150-200 mètres et produit du gaz de synthèse. Cependant, le comité a noté que les paramètres critiques régissant la sécurité environnementale dans l'UCG varient considérablement d'un champ charbonnier indien à l'autre et ne peuvent pas être directement comparés aux projets mondiaux. Le comité a déclaré : « Compte tenu de l'hétérogénéité des conditions indiennes et de la variabilité des contextes hydrogéologiques et géomécaniques d'une région à l'autre, les précédents internationaux ne peuvent pas être considérés comme des benchmarks directement comparables. Eu égard au principe de précaution et à la nécessité d'assurer des sauvegardes environnementales à long terme, le Comité a conclu qu'une exemption du critère de profondeur minimale prescrit de 300 mètres ne peut pas être accordée. » Cette question avait été précédemment discutée lors de la réunion de l'EAC le 1er septembre 2025, où il avait recommandé une exemption d'autorisation environnementale préalable pour les projets UCG à l'échelle pilote ne comportant pas de production commerciale, sous réserve de mesures de sauvegarde telles qu'une profondeur opérationnelle minimale >300 mètres, des mesures de protection des aquifères, une surveillance des eaux souterraines et la soumission d'évaluations environnementales et géomécaniques. Les paramètres clés considérés par l'EAC incluent la profondeur de la nappe phréatique et sa plage, ainsi que la perméabilité et la conductivité hydraulique des strates séparant l'aquifère de la veine de charbon, qui sont cruciaux pour prévenir une contamination potentielle des eaux souterraines. La gazéification du charbon reste une priorité clé pour le gouvernement afin d'exploiter efficacement et durablement les vastes réserves de charbon de l'Inde. La Mission de gazéification du charbon, lancée en 2020, vise 100 millions de tonnes d'ici 2030. Les réserves de charbon de l'Inde sont estimées à 378 milliards de tonnes, dont environ 199 milliards de tonnes prouvées, et actuellement environ 80 % sont utilisées dans les centrales thermiques. La gazéification du charbon est un processus thermochimique qui convertit le charbon en gaz de synthèse composé de monoxyde de carbone et d'hydrogène. L'installation d'une usine de gazéification du charbon est très capitalistique et nécessite au moins 48 mois.','confidence_comment':null,