Le secteur émergent de l'énergie géothermique exploite l'expertise des travailleurs du pétrole et du gaz pour faire progresser les techniques de forage destinées aux sources de chaleur renouvelables. Des professionnels comme Mike Fleming, doté d'un passé dans le forage conventionnel, sont passés à des projets géothermiques, mettant en lumière les compétences transférables en matière de sécurité et de précision. Le soutien gouvernemental et la croissance de l'industrie indiquent un potentiel pour des mutations plus larges de la main-d'œuvre.
Mike Fleming, qui compte une décennie d'expérience dans le forage de puits en Nouvelle-Angleterre, a rejoint Phoenix Foundation Company fin 2024 pour superviser le forage géothermique. Il a relevé les similitudes avec son travail précédent : « Vous creusez un trou dans le sol, vous y mettez un tuyau en plastique et vous scellez le trou. » nnLa géothermie conventionnelle consiste à forer à une profondeur de 200 à 500 pieds pour accéder aux températures du sous-sol de 50 à 60 degrés Fahrenheit, utilisées par des millions de pompes à chaleur résidentielles pour le chauffage et le refroidissement. En 2024, la géothermie représentait 0,36 % de la production d'énergie aux États-Unis. Les systèmes géothermiques améliorés forent plus profondément, atteignant des roches à 750 degrés Fahrenheit, capables d'alimenter des bâtiments, des usines et des communautés. nnUn rapport du Département de l'Énergie des États-Unis de 2024 estime que jusqu'à 300 000 personnes possèdent déjà les compétences nécessaires pour ces postes. La main-d'œuvre géothermique nationale est passée à 8 870 personnes cette année-là, tandis qu'à l'échelle mondiale, elle emploie environ 145 000 personnes. Cindy Taff, PDG de Sage Geosystems, qu'elle a cofondé en 2020 après 35 ans chez Shell, a déclaré : « Les entreprises de forage sur rigs reconnaissent cette croissance. » Elle a souligné l'historique innovant de l'industrie pétrolière et gazière, des puits terrestres aux opérations en mer en grande profondeur. nnL'administration Trump a soutenu la géothermie via la One Big Beautiful Bill Act, qui préserve les crédits d'impôt jusqu'en 2033, et une récente annonce du Département de l'Énergie de 171,5 millions de dollars pour des tests de terrain de nouvelle génération. Des techniques comme la fracturation hydraulique pour la géothermie nécessitent une réinjection minimale d'eaux usées, réduisant les risques de séismes observés dans l'élimination des déchets pétroliers et gaziers dans l'Oklahoma et l'ouest du Texas, selon le géophysicien Jonathan Ajo-Franklin de Rice University. nnJamie Beard, de Project InnerSpace, a animé l'événement MAGMA l'an dernier, où le secrétaire à l'Énergie Chris Wright a exprimé son soutien. Brock Yordy, fondateur de la Geothermal Drillers Association et foreur de troisième génération, a comparé la transférabilité des compétences à l'accrochage d'un tableau sur différents murs, ajoutant : « C'est comme être Indiana Jones. C'est excitant d'y penser. » Bien que les grandes compagnies pétrolières n'aient pas encore investi massivement, les experts voient un chevauchement significatif des expertises de forage pour extraire de la chaleur plutôt que du pétrole.
