O setor emergente de energia geotérmica está a aproveitar a experiência de trabalhadores do petróleo e gás para avançar técnicas de perfuração para fontes de calor renováveis. Profissionais como Mike Fleming, com histórico em perfuração convencional, transitaram para projetos geotérmicos, destacando competências transferíveis em segurança e precisão. O apoio governamental e o crescimento da indústria indicam potencial para mudanças mais amplas na força de trabalho.
Mike Fleming, que tem uma década de experiência em perfuração de poços em New England, juntou-se à Phoenix Foundation Company no final de 2024 para supervisionar a perfuração geotérmica. Ele notou as semelhanças com o seu trabalho anterior: «Estás a fazer um buraco no chão, estás a colocar um tubo de plástico lá dentro e estás a selar o buraco.» nnConvencional geotérmica envolve perfuração a 200 a 500 pés de profundidade para aceder a temperaturas do subsolo de 50 a 60 graus Fahrenheit, usadas por milhões de bombas de calor residenciais para aquecimento e arrefecimento. Em 2024, a geotérmica representou 0,36 por cento da produção de energia dos E.U.A. Sistemas geotérmicos melhorados vão mais fundo, atingindo rochas até 750 graus Fahrenheit, capazes de alimentar edifícios, fábricas e comunidades. nnUm relatório do Departamento de Energia dos E.U.A. de 2024 estima que até 300.000 pessoas já possuem as competências necessárias para estes cargos. A força de trabalho geotérmica nacional cresceu para 8.870 pessoas nesse ano, enquanto a nível global emprega cerca de 145.000. Cindy Taff, CEO da Sage Geosystems, que co-fundou em 2020 após 35 anos na Shell, disse: «As empresas de plataformas de perfuração reconhecem este crescimento.» Ela enfatizou a história inovadora da indústria do petróleo e gás, desde poços em terra até operações offshore profundas. nnA administração Trump apoiou a geotérmica através da One Big Beautiful Bill Act, preservando créditos fiscais até 2033, e um recente anúncio do Departamento de Energia de 171,5 milhões de dólares para testes de campo de próxima geração. Técnicas como fraturamento hidráulico para geotérmica requerem re-injeção mínima de águas residuais, reduzindo riscos como terramotos observados na eliminação de petróleo e gás em Oklahoma e West Texas, de acordo com o geofísico Jonathan Ajo-Franklin da Rice University. nnJamie Beard, do Project InnerSpace, moderou o evento MAGMA no ano passado, onde o Secretário da Energia Chris Wright expressou apoio. Brock Yordy, fundador da Geothermal Drillers Association e perfurador de terceira geração, comparou a transferibilidade das competências a pendurar um quadro em paredes diferentes, acrescentando: «É como ser Indiana Jones. É excitante pensar nisso.» Embora as grandes empresas de petróleo ainda não tenham investido fortemente, os especialistas veem uma sobreposição significativa na experiência de perfuração para extrair calor em vez de petróleo.
