Um estudo de dois anos no norte da Noruega mostra que elevar a água subterrânea em turfeiras árticas drenadas reduz significativamente as emissões de dióxido de carbono e pode até transformar a terra em um sumidouro líquido de carbono. Pesquisadores da estação Svanhovd da NIBIO descobriram que níveis de água mais altos limitam a atividade microbiana enquanto mantêm baixas as emissões de metano e óxido nitroso. As descobertas destacam benefícios climáticos potenciais para terras agrícolas frias do norte.
As turfeiras armazenam naturalmente vastas quantidades de carbono devido a solos saturados de água e com baixo oxigênio que retardam a decomposição de plantas ao longo de milênios. Drenar essas áreas para agricultura introduz oxigênio, acelerando a quebra microbiana e liberando carbono armazenado como CO2. Em regiões do norte, como o Ártico, essas turfeiras permanecem pouco estudadas devido a temperaturas frias, estações de crescimento curtas e dias longos de verão com luz prolongada. Para investigar, cientistas do Instituto Norueguês de Pesquisa em Bioeconomia (NIBIO) conduziram um experimento de campo em 2022 e 2023 na sua estação de pesquisa Svanhovd no Vale de Pasvik, Noruega. Eles usaram câmaras automatizadas para monitorar continuamente emissões de CO2, metano e óxido nitroso durante a estação de crescimento em cinco parcelas simulando condições típicas de campos drenados, variando níveis de água subterrânea, aplicações de fertilizante e frequências de colheita. «De estudos em regiões mais quentes, sabemos que elevar o nível de água subterrânea em turfeiras drenadas e cultivadas frequentemente reduz emissões de CO2, porque a turfa se decompõe mais lentamente», explicou o pesquisador do NIBIO Junbin Zhao. O estudo abordou se níveis de água mais altos poderiam tornar turfeiras árticas neutras em clima, como afetam emissões versus captação por plantas, e os papéis da fertilização e colheita. Os resultados mostraram que drenagem pesada levou a altas liberações de CO2, semelhantes às turfeiras do sul. No entanto, elevar a água subterrânea para 25-50 cm abaixo da superfície cortou drasticamente as emissões. «Nesses níveis de água mais altos, emissões de metano e óxido nitroso também foram baixas, dando um equilíbrio geral de gases muito melhor. Nessas condições, o campo até absorveu ligeiramente mais CO2 do que liberou», observou Zhao. O monitoramento contínuo capturou flutuações diárias e picos de emissão frequentemente ignorados em medições esporádicas. O clima frio do Ártico e noites longas iluminadas amplificaram os benefícios: solos mais úmidos reduziram oxigênio ao redor das raízes, diminuindo a atividade das plantas mas permitindo captação líquida de CO2 mais cedo a cada dia. Acima de 12°C de temperatura do solo, as emissões aumentaram devido à atividade microbiana mais rápida. Fertilizante aumentou a biomassa de grama sem alterar emissões de gases, enquanto colheitas frequentes removeram carbono do sistema, potencialmente erodindo a turfa ao longo do tempo. Zhao sugeriu integrar gerenciamento de água com práticas como paludicultura — cultivo de plantas tolerantes a umidade — para sustentar a produção de biomassa sem secar os solos. Variações locais dentro dos campos ressaltaram a necessidade de estratégias precisas e específicas do local na contabilidade climática. A pesquisa aparece em Global Change Biology (2025).