Um novo estudo mostra que castores no norte da Suíça transformaram um corredor de riacho em um importante sumidouro de carbono, armazenando mais de 1.000 toneladas de carbono em apenas 13 anos. Pesquisadores descobriram que essas áreas úmidas capturam carbono a taxas até dez vezes maiores do que áreas semelhantes sem a presença de castores. As descobertas destacam o papel potencial dos castores na mitigação das mudanças climáticas.
Pesquisadores da Universidade de Birmingham, da Universidade de Wageningen, da Universidade de Berna e colaboradores internacionais estudaram um corredor de riacho no norte da Suíça, onde os castores estão ativos há mais de uma década. Publicado na Communications Earth & Environment, o estudo mediu o dióxido de carbono (CO2) liberado e capturado devido à atividade dos castores, criando o orçamento de carbono mais completo para esse tipo de paisagem na Europa até o momento. Ao longo de 13 anos, o local acumulou 1.194 toneladas de carbono, equivalente a 10,1 toneladas de CO2 por hectare anualmente — até dez vezes mais do que áreas comparáveis sem castores. A área úmida funcionou como um sumidouro líquido de carbono, armazenando uma média de 98,3 ± 33,4 toneladas de carbono a cada ano, principalmente por meio da retenção subterrânea de carbono inorgânico dissolvido. Os sedimentos nessas áreas úmidas modificadas por castores continham até 14 vezes mais carbono inorgânico e oito vezes mais carbono orgânico do que os solos florestais próximos, com a madeira morta das matas ciliares respondendo por quase metade do armazenamento de longo prazo. As emissões de metano foram mínimas, menos de 0,1% do orçamento total de carbono. Durante o verão, quando os níveis da água caíram, o sistema tornou-se brevemente uma fonte de carbono, mas o armazenamento líquido anual prevaleceu devido ao acúmulo de sedimentos, matéria vegetal e madeira morta. Essas reservas podem persistir por décadas se as barragens permanecerem intactas. O Dr. Joshua Larsen, da Universidade de Birmingham, principal autor sênior, afirmou: 'Nossas descobertas mostram que os castores não apenas mudam as paisagens: eles alteram fundamentalmente a forma como o CO2 se move através delas. Ao desacelerar a água, reter sedimentos e expandir áreas úmidas, eles transformam riachos em poderosos sumidouros de carbono.' O Dr. Lukas Hallberg, autor correspondente, acrescentou: 'Em pouco mais de uma década, o sistema que estudamos já havia se transformado em um sumidouro de carbono de longo prazo, superando em muito o que esperaríamos de um corredor de riacho não manejado.' A Dra. Annegret Larsen, da Universidade de Wageningen, observou: 'Nossa pesquisa mostra que os castores são poderosos agentes de captura e adsorção de carbono.' Em maior escala, a recolonização de castores em planícies aluviais suíças adequadas poderia compensar de 1,2% a 1,8% das emissões anuais de carbono do país sem intervenção humana.