Sebuah studi baru menunjukkan bahwa berang-berang di Swiss utara telah mengubah koridor sungai menjadi penyerap karbon utama, menyimpan lebih dari 1.000 ton karbon hanya dalam 13 tahun. Para peneliti menemukan bahwa lahan basah ini menangkap karbon dengan laju hingga sepuluh kali lebih tinggi dibandingkan area serupa tanpa berang-berang. Temuan ini menyoroti potensi peran berang-berang dalam mitigasi iklim.
Para peneliti dari University of Birmingham, Wageningen University, University of Bern, dan kolaborator internasional mempelajari koridor sungai di Swiss utara tempat berang-berang telah aktif selama lebih dari satu dekade. Diterbitkan dalam Communications Earth & Environment, studi ini mengukur karbon dioksida (CO2) yang dilepaskan dan ditangkap akibat aktivitas berang-berang, menciptakan anggaran karbon terlengkap untuk lanskap semacam itu di Eropa hingga saat ini. Selama 13 tahun, lokasi tersebut mengumpulkan 1.194 ton karbon, setara dengan 10,1 ton CO2 per hektar setiap tahunnya—hingga sepuluh kali lebih banyak dibandingkan area sebanding tanpa berang-berang. Lahan basah tersebut bertindak sebagai penyerap karbon bersih, menyimpan rata-rata 98,3 ± 33,4 ton karbon setiap tahun, terutama melalui retensi bawah permukaan karbon anorganik terlarut. Sedimen di lahan basah yang dimodifikasi berang-berang ini menyimpan hingga 14 kali lebih banyak karbon anorganik dan delapan kali lebih banyak karbon organik daripada tanah hutan di dekatnya, dengan kayu mati dari hutan riparian menyumbang hampir setengah dari penyimpanan jangka panjang. Emisi metana sangat minim, kurang dari 0,1% dari total anggaran karbon. Selama musim panas, ketika permukaan air turun, sistem ini sempat menjadi sumber karbon, namun penyimpanan bersih tahunan tetap dominan karena akumulasi sedimen, materi tanaman, dan kayu mati. Cadangan ini dapat bertahan selama beberapa dekade jika bendungan tetap utuh. Dr. Joshua Larsen dari University of Birmingham, penulis senior utama, menyatakan: 'Temuan kami menunjukkan bahwa berang-berang tidak hanya mengubah lanskap: mereka secara fundamental menggeser cara CO2 bergerak melaluinya. Dengan memperlambat aliran air, menjebak sedimen, dan memperluas lahan basah, mereka mengubah sungai menjadi penyerap karbon yang kuat.' Dr. Lukas Hallberg, penulis koresponden, menambahkan: 'Dalam waktu lebih dari satu dekade, sistem yang kami pelajari telah berubah menjadi penyerap karbon jangka panjang, jauh melebihi apa yang kami harapkan dari koridor sungai yang tidak dikelola.' Dr. Annegret Larsen dari Wageningen University mencatat: 'Penelitian kami menunjukkan bahwa berang-berang adalah agen penangkapan dan adsorpsi karbon yang kuat.' Jika ditingkatkan skalanya, kolonisasi kembali berang-berang di dataran banjir Swiss yang sesuai dapat mengimbangi 1,2-1,8% emisi karbon tahunan negara tersebut tanpa intervensi manusia.