Sebuah studi baru memperingatkan bahwa penghentian Atlantic Meridional Overturning Circulation (AMOC) akan memicu pelepasan hingga 640 miliar ton karbon dioksida dari Samudra Selatan bagian dalam di dekat Antartika. Efek umpan balik ini dapat meningkatkan suhu global sebesar 0,2°C tambahan. Para peneliti di Potsdam Institute for Climate Impact Research menyoroti risiko ini karena emisi manusia terus melemahkan arus laut utama tersebut.
Pemanasan global telah memperlambat AMOC sekitar 15% menurut estimasi, seperti yang ditunjukkan oleh pengukuran pelampung. Sistem ini, yang mencakup Gulf Stream, membawa air hangat dan asin ke utara dari Teluk Meksiko, di mana air tersebut mendingin, tenggelam, dan mengalir kembali ke selatan di sepanjang dasar laut. Air lelehan tawar dari lapisan es Greenland mengencerkan air tersebut, menghambat proses tenggelamnya, dan berisiko menyebabkan keruntuhan total dalam hitungan dekade hingga abad, menurut proyeksi model. Pada tingkat CO2 saat ini sebesar 430 bagian per juta, penghentian apa pun akan bersifat ireversibel, temuan studi tersebut menunjukkan, karena konsentrasi di atas 350 ppm mencegah pemulihan dalam simulasi. Penelitian yang diterbitkan dalam Nature Communications Earth & Environment ini memodelkan skenario di mana keruntuhan AMOC mengganggu ban berjalan laut global, yang meluas hingga ke Samudra Selatan dan Pasifik. Hal ini akan memicu konveksi di dekat Antartika, mencampur air laut dalam yang kaya akan karbon—yang terakumulasi dari penyerapan atmosfer masa lalu dan plankton yang tenggelam—ke permukaan. Da Nian, yang memimpin studi di Potsdam Institute, menyatakan: “Keruntuhan AMOC dapat memicu pencampuran besar di Samudra Selatan dan melepaskan karbon yang tersimpan di air laut dalam.” Rekan penulis Johan Rockström menambahkan: “Pesan utamanya adalah bahwa peristiwa yang sangat buruk ini… dapat memiliki implikasi yang lebih buruk daripada yang kita duga sebelumnya.” Dampaknya akan mencakup suhu Arktik yang lebih dingin sebesar 7°C, membekukan sebagian wilayah Kanada, Skandinavia, dan Rusia, sementara menghangatkan Antartika sebesar 6°C dan mengancam Lapisan Es Antartika Timur. Pelepasan CO2 akan berlangsung selama 1.000 tahun atau lebih, tetapi Rockström memperingatkan bahwa emisi dapat mengunci keruntuhan tersebut dalam waktu 25 hingga 50 tahun. “Ini benar-benar terjadi sekarang,” ujarnya. Jonathan Baker di UK Met Office menyebut temuan tersebut sangat mencolok namun mencatat ketidakpastian dalam konveksi Samudra Selatan di berbagai model.