Analisis baru mengungkap bahwa sebagian besar studi tentang kerentanan pesisir telah meremehkan permukaan laut saat ini rata-rata 24 hingga 27 sentimeter karena mengabaikan faktor oseanografi utama. Titik buta metodologis ini berarti risiko banjir dan erosi akan muncul lebih cepat daripada proyeksi sebelumnya, berpotensi memengaruhi jutaan orang lebih banyak pada 2100. Peneliti dari Wageningen University menyoroti perlunya integrasi data permukaan laut yang lebih baik dalam penilaian dampak iklim.
Peneliti Katharina Seeger dan Philip Minderhoud dari Wageningen University di Belanda meneliti 385 studi peer-reviewed tentang kerentanan pesisir. Mereka menemukan bahwa 90 persen studi tersebut tidak memperhitungkan pengaruh seperti arus laut, pasang surut, suhu, salinitas, dan angin terhadap permukaan laut. Akibatnya, tingkat air pesisir diremehkan rata-rata 24 hingga 27 sentimeter. Ini terjadi karena peneliti sering menggunakan model geoid yang tidak disesuaikan—representasi permukaan laut rata-rata berdasarkan gravitasi dan rotasi Bumi—tanpa memasukkan variasi lokal. Permukaan laut aktual bisa beberapa meter lebih tinggi di area di mana angin atau arus mengumpulkan air atau di mana terjadi ekspansi termal. Garis pantai juga bergeser karena deposisi sedimen atau ekstraksi air tanah. Kurang dari 1 persen studi yang secara akurat menentukan permukaan laut pesisir saat ini, dengan banyak yang menggunakan model geoid yang tidak konsisten untuk elevasi daratan dan laut. Memperbaiki pengabaian ini dapat meningkatkan jumlah orang yang diproyeksikan menghadapi genangan air pada 2100 hingga 68 persen, menambah 132 juta individu berisiko. Sebagian besar dampak tambahan ini ada di Asia Tenggara dan Oseania, di mana permukaan laut rata-rata 1 meter lebih tinggi daripada estimasi sebelumnya, dan hingga beberapa meter di beberapa titik. Philip Minderhoud menyatakan dalam sesi briefing: “Jika perwakilan dari tempat seperti itu datang ke pertemuan global dan mencoba mengumpulkan dukungan… itu bisa sangat mengecewakan jika ada penilaian ilmiah semacam ini yang benar-benar mengatakan… itu baru akan terdampak pada abad berikutnya, padahal kenyataannya area tersebut jauh lebih rentan.” Proyeksi kenaikan permukaan laut hingga 1 meter pada 2100 tetap berlaku, tetapi garis dasar terlalu rendah, mempercepat jadwal konsekuensi. Enam puluh empat studi yang ditinjau memberi masukan pada laporan terbaru Panel Antarpemerintah mengenai Perubahan Iklim. Katharina Seeger menjelaskan: “Komunitas penelitian pesisir [benar-benar] fokus pada daratan pesisir, sehingga mungkin tidak menyadari kumpulan data permukaan laut ini.” Matt Palmer dari Met Office di Inggris menyerukan kolaborasi lebih erat antara ilmuwan iklim dan peneliti pesisir, menggambarkan isu ini sebagai “hilang dalam terjemahan.” Ia menekankan bahwa remehkan tersebut sangat parah di wilayah berpenghasilan rendah seperti delta sungai Afrika dan Asia, menimbulkan kekhawatiran keadilan iklim karena data gravitasi yang lebih jarang di sana. Joanne Williams dari UK National Oceanography Centre menganjurkan lebih banyak pengukur pasang surut di area tersebut, menyatakan: “Ada banyak faktor yang memengaruhi permukaan laut di pesisir, beberapa di antaranya sangat lokal, sehingga standar emas tetap pengukuran lokal, jangka panjang, dan terkalibrasi dengan baik.” Temuan ini diterbitkan di Nature (DOI: 10.1038/s41586-026-10196-1).