En ny analys visar att de flesta studier om kustsårbarhet har underskattat nuvarande havsnivåer med i genomsnitt 24 till 27 centimeter eftersom de ignorerat viktiga oceanografiska faktorer. Denna metodologiska blindfläck innebär att riskerna för översvämningar och erosion kommer att inträffa tidigare än tidigare prognostiserat, vilket potentiellt påverkar miljontals fler människor till 2100. Forskare från Wageningen University betonar behovet av bättre integration av havsnivådata i bedömningar av klimatpåverkan.
Forskarna Katharina Seeger och Philip Minderhoud från Wageningen University i Nederländerna granskade 385 faggranskade studier om kustsårbarhet. De fann att 90 procent av dessa studier inte tog hänsyn till inverkan från faktorer som havsströmmar, tidvatten, temperatur, salthalt och vindar på havsnivåer. Som resultat underskattades kustvattennivåer med 24 till 27 centimeter i genomsnitt. nnDetta fel beror på att forskare ofta använt ojusterade geoidmodeller – representationer av medelhavsnivå baserade på jordens gravitation och rotation – utan att inkludera lokala variationer. Verkliga havsnivåer kan vara flera meter högre i områden där vindar eller strömmar ackumulerar vatten eller där termisk expansion sker. Kustlinjer förändras också på grund av sedimentavsättning eller grundvattenuttag. Mindre än 1 procent av studierna fastställde korrekt nuvarande kusthavsnivåer, och många använde inkonsekventa geoidmodeller för land- och havshöjder. nnAtt korrigera för dessa försummelser skulle kunna öka det prognostiserade antalet människor som riskerar översvämning till 2100 med upp till 68 procent, vilket tillför 132 miljoner individer i riskzonen. Majoriteten av dessa ytterligare effekter finns i Sydostasien och Oceanien, där havsnivåerna i genomsnitt är 1 meter högre än tidigare uppskattat, och upp till flera meter på vissa platser. nnPhilip Minderhoud noterade vid en pressträff: “Om en representant från en sådan plats kommer till ett globalt möte och försöker samla stöd… kan det vara ganska frustrerande om det finns denna typ av vetenskaplig bedömning som faktiskt säger… att det bara kommer att påverkas nästa århundrade, medan verkligheten är att området faktiskt är mycket mer utsatt.” nnPrognoser om upp till 1 meters havsnivåhöjning till 2100 kvarstår, men baslinjen var för låg, vilket påskyndar tidslinjen för konsekvenserna. 46 av de granskade studierna låg till grund för de senaste rapporterna från Intergovernmental Panel on Climate Change. Katharina Seeger förklarade: “Kustforskningscommunityn [fokuserar] verkligen på kustlandet och därför kanske inte är medveten om dessa havsnivådatamängder.” nnMatt Palmer från Met Office i Storbritannien efterlyste närmare samarbete mellan klimatforskare och kustforskare, och beskrev problemet som “lost in translation”. Han betonade att underskattningarna är särskilt allvarliga i låginkomstregioner som afrikanska och asiatiska floddeltan, vilket väcker oro för klimat rättvisa på grund av glesare gravitationsdata där. Joanne Williams från UK National Oceanography Centre förespråkade fler tidvattensmätare i dessa områden och sade: “Det finns många faktorer som påverkar havsnivån vid kusten, varav vissa är ganska lokala, så guldstandarden förblir lokala, långsiktiga, välkalibrerade mätningar.” nnResultaten publicerades i Nature (DOI: 10.1038/s41586-026-10196-1).