Forskare vid Great Lakes Observing System rekryterar lokalbor för att mäta istjocklek på Great Lakes och insjöar i vinter. Data ska förbättra isprognosmodeller mitt i klimatdrivna förändringar. Detta medborgarvetenskapliga initiativ belyser behovet av detaljerade observationer bortom satelliternas kapacitet.
I Ann Arbor, Michigan, startar Great Lakes Observing System (GLOS) andra året av ett medborgarvetenskapligt program för att samla istjockleksdata från allmänheten. Satelliter spårar istäckning effektivt men misslyckas med tjocklek, som är avgörande för säkerhet och navigation. «Vanligtvis är det forskarna som delar data med allmänheten, och den här gången ber vi allmänheten ge feedback till forskarna för att förbättra modellerna», säger Shelby Brunner, GLOS chef för vetenskap och observationer. Förra vintern lämnade ett dussin deltagare in cirka 30 mätningar, som visade större isvariation än väntat. Deltagare, inklusive isfiskare som känner till lokala förhållanden, kan skicka data online så länge isen finns, med ersättning tillgänglig. Brunner noterade att bojar, som normalt används för datainsamling, tas bort under hårda vinterförhållanden, vilket gör allmänhetens input essentiell. Great Lakes, livsviktiga för över 30 miljoner människor som dricksvattenskällor enligt National Oceanic and Atmospheric Administration, upplever skiftande isformationer på grund av klimatförändringar. Forskning visar att medel istäckning minskat sedan 1990-talet, även om variationen är hög; per 28 januari var 38 procent av sjöarna isbelagda, över historiska genomsnittet. Utbildare är också involverade. Mandi Young, vetenskapslärare i Traverse City, ledde sina mellanstadieelever att mäta is på Cedar Lake förra året, och lade till tjocklek i deras pågående vatten-temperatur- och djupregister. «Eleverna älskar det. De får chansen att vara ute. De vet att deras information sparas och används av andra i samhället», säger Young. I år kommer hennes klass använda borr för mer precisa hål, väcka nyfikenhet med frågor som om isen bryts under kastade stenar. Brunner betonade långsiktigt värde: «Vi kan inte resa tillbaka i tiden och mäta det förflutna. Vi måste mäta det nu och spara det säkert. Så vi kan använda det som referens för framtiden.» Arkiverade data kommer gynna framtida forskning och tjäna isfiskare, skeppskaptenar och forskare lika.