University of Nebraska-Lincoln stänger sin avdelning för jord- och atmosfärvetenskaper som en del av budgetnedskärningar för att hantera ett underskott på 21 miljoner dollar. Beslutet, som godkändes av regentsstyrelsen förra månaden, eliminerar delstatens enda program för att utbilda meteorologer och geologer lokalt. Kritiker varnar för att åtgärden kommer att skada Nebraskas förmåga att övervaka extremväder och hantera grundvatten som är vitalt för jordbruket.
I december röstade University of Nebraskas regentsstyrelse för att lägga ner avdelningen för jord- och atmosfärvetenskaper vid University of Nebraska-Lincoln, tillsammans med tre andra program. Åtgärden syftar till att spara 1,85 miljoner dollar för att lösa ett strukturellt budgetunderskott på 21 miljoner dollar vid delstatens största campus. Regent Tim Clare betonade valet svårighet och noterade att hans familj har 26 examina från institutionen samt behovet av långsiktig stabilitet.
Avdelningen, med cirka 17 fakultetsmedlemmar, är nationellt erkänd för sitt arbete inom meteorologi, geologi och klimatforskning. Den utbildar studenter som blir prognosmakare vid National Weather Service och experter på grundvattenövervakning, avgörande för Nebraskas jordbruksdrivna ekonomi. Professor Adam Houston betonade studenternas livräddande arbete: «Det vi gör är att utbilda dessa studenter att gå ut och rädda liv.»
Nebraskabönder som Quentin Connealy, vars familj har odlat i Burt County i 131 år, förlitar sig på sådan expertis mitt i intensifierat väder. Connealy drabbades av översvämningar 2011, 2019 och 2024, plus hagel och vindskador i sommar, och sade: «Vädret är så oförutsägbart, vi behöver så många resurser som möjligt.» Delstaten har värmts upp 2,3 grader Fahrenheit sedan 1970, med regnhändelser som släpper 24 procent mer vatten och 36 miljardskador sedan 2005 – upp från fyra i de två föregående decennierna.
Stödjare, inklusive nio professorer från University of Wisconsin-Madison, framhöll programmets roll för säkerheten i Tornado Alley och nationell säkerhet via geologer för kritiska mineraler. Eric Hunt, lärare i lantbruksmeteorologi, kallade det vitalt för jordbruket: «Vi skar just bort något som är vitalt för jordbrukets långsiktiga livskraft i delstaten.» Alumner leder Nebraska State Climate Office, National Drought Mitigation Center och andra nyckelinstitutioner.
Forskning från avdelningen inkluderar koldioxidlagring, tidigare klimatstudier av Sherilyn Fritz (vald till National Academy of Sciences i april) och David Harwood om antarktiska issköldar, samt stormjakt via TORUS-projektet lett av Houston, som konsulterade för 2024-filmen Twisters. Delstatens klimatolog Deborah Bathke, alumna från avdelningen, noterade att efterföljande klimatpåverkanstudier nu kan kräva kostsam outsourcing utan lokal expertis. Guvernör Jim Pillens kontor berömde nedskärningarna för att rikta in sig på duplicerade program, även om Bathke klargjorde att avdelningens unika fokus skiljer sig från liknande insatser på andra platser vid UNL.
