Trumpadministrationen avser att stänga National Center for Atmospheric Research (NCAR), en central institution för atmosfärvetenskap. Detta drag riktar sig mot vad tjänstemän kallar 'klimat alarmism', och kan störa globala väderprognoser och klimatmodelleringsinsatser. Forskare varnar för att nedläggningen kan hindra förberedelser för förvärrat extremväder.
National Center for Atmospheric Research (NCAR), grundat 1960, har varit avgörande för framsteg inom atmosfärvetenskap på en skala utöver enskilda universitet. Med 830 anställda bedriver det forskning från havsbotten till solens kärna, inklusive övervakning av översvämningar, skogsbränder och rymdväder.
I ett uttalande till USA Today beskrev Vita hus-tjänstemannen Russ Vought NCAR som en källa till ”klimat alarmism” som ska upplösas. Administrationen planerar att eliminera ”green new scam-forskning” samtidigt som vitala funktioner som väder modellering och superdatorer flyttas till andra anläggningar.
NCAR:s bidrag är omfattande. Det uppfann GPS dropsonde, en sensor som släpps i orkaner för att förbättra förståelsen av tropiska stormar, och utvecklade vindskjuvningsvarningssystem för flygplatser som förhindrat otaliga krascher. Dess mjukvara och data möjliggjorde skapandet av Weather Underground, enligt grundaren Jeff Masters, meteorolog.
Centret utvecklar Weather Research and Forecasting Model, som används för dagliga prognoser och regionala klimatstudier, och samarbetar med US National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) om svåra stormprognoser. NCAR förvaltar också Community Earth System Model (CESM), som beskrivs av Richard Rood vid University of Michigan som ”förmodligen den mest använda modellen i världen”. Modellen stöder forskning om koldioxidutsläpp, havsströmmar, värmeböljor och issmältning, med biannuella användarmöten som styr förbättringar.
Dess modeller ligger till grund för rapporter från FN:s klimatpanel (IPCC), som informerar globala beslut om utsläppsminskningar och anpassning till extremväder. Michael Meredith vid British Antarctic Survey uppgav: ”Att stänga det skulle leda till större osäkerhet om vårt klimatframtid och göra oss mindre kapabla att förbereda oss effektivt”. Han tillade: ”Det är svårt att se det som något annat än att skjuta budbäraren”.
NCAR driver specialiserade flygplan, inklusive C-130 transportplan, en modifierad Gulfstream-jet och King Air för molnfysik. Mellan 2009 och 2011 genomförde Gulfstream den första omfattande atmosfäriska undersökningen av CO2 och andra gaser från Nordpolen till Sydpolen. År 2017 mätte den solens krona under en solförmörkelse. Dessa flyg övervakar luftföroreningar och kalibrerar satellitinstrument, med aerosol-forskning avgörande för geoingenjörsbedömningar.
Jeff Masters jämförde den potentiella störningen med att stoppa vapenforskningsutveckling kvällen före andra världskriget, och varnade: ”Om vi inte vet vad som kommer emot oss blir det dyrare och dödar fler människor”. Colin Carlson vid Yale University, som använder NCAR-modeller för att förutsäga spridning av sjukdomar som kolera och dengue, betonade på sociala medier: ”Vi behöver NCAR för att göra vårt jobb”. Rood varnade för att eliminera sådan forskning skulle lämna beslut om geoingenjörskonst och klimat tipping points ”flygande blint”.
Nedläggningen, vid NCAR:s anläggning i Colorado Rockies, hotar pågående framsteg i prognoser mitt i ökande frekvens av extremväder.
