La administración Trump tiene la intención de cerrar el National Center for Atmospheric Research (NCAR), una institución pivotal para la ciencia atmosférica. Esta medida apunta a lo que los funcionarios llaman 'alarmismo climático', lo que podría perturbar los esfuerzos globales de pronóstico meteorológico y modelado climático. Los científicos advierten que el cierre podría obstaculizar las preparaciones para un clima extremo que empeora.
El National Center for Atmospheric Research (NCAR), establecido en 1960, ha sido instrumental en el avance de la ciencia atmosférica a una escala superior a la de las universidades individuales. Con 830 empleados, realiza investigaciones que abarcan desde el fondo del océano hasta el núcleo del Sol, incluyendo el monitoreo de inundaciones, incendios forestales y clima espacial.
En una declaración a USA Today, el funcionario de la Casa Blanca Russ Vought describió al NCAR como una fuente de «alarmismo climático» que será desmantelado. La administración planea eliminar la «investigación del green new scam» mientras reubica funciones vitales como el modelado meteorológico y la supercomputación a otras instalaciones.
Las contribuciones del NCAR son extensas. Inventó el GPS dropsonde, un dispositivo sensor que se lanza en huracanes para mejorar la comprensión de las tormentas tropicales, y desarrolló sistemas de advertencia de cizalladura del viento para aeropuertos que han evitado numerosos accidentes. Su software y datos permitieron la creación de Weather Underground, como señaló su fundador Jeff Masters, meteorólogo.
El centro desarrolla el Weather Research and Forecasting Model, utilizado para pronósticos diarios y estudios climáticos regionales, y colabora con la US National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) en predicciones de tormentas severas. El NCAR también administra el Community Earth System Model (CESM), descrito por Richard Rood de la Universidad de Michigan como «probablemente el modelo más utilizado en el mundo». Este modelo apoya investigaciones sobre emisiones de carbono, corrientes oceánicas, olas de calor y deshielo, con reuniones bianuales de usuarios que guían las mejoras.
Sus modelos sustentan informes del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC) de las Naciones Unidas, informando decisiones globales sobre reducciones de emisiones y adaptación al clima extremo. Michael Meredith del British Antarctic Survey declaró: «Cerrarlo conduciría a una mayor incertidumbre sobre cuál podría ser nuestro futuro climático y nos dejaría menos preparados para afrontarlo eficazmente». Añadió: «Es difícil ver esto como algo que no sea disparar al mensajero».
El NCAR opera aviones especializados, incluyendo un avión de carga C-130, un jet Gulfstream modificado y un King Air para física de nubes. Entre 2009 y 2011, el Gulfstream realizó la primera encuesta atmosférica exhaustiva de CO2 y otros gases desde el Polo Norte hasta el Polo Sur. En 2017, midió la corona solar durante un eclipse solar. Estos vuelos monitorean la contaminación atmosférica y calibran instrumentos satelitales, con la investigación de aerosoles crucial para evaluaciones de geoingeniería.
Jeff Masters comparó la posible interrupción con detener la I+D de armas en vísperas de la Segunda Guerra Mundial, advirtiendo: «Si no sabemos qué nos viene encima, será más costoso y matará a más personas». Colin Carlson de la Universidad de Yale, que utiliza modelos del NCAR para predecir la propagación de enfermedades como el cólera y el dengue, enfatizó en redes sociales: «Necesitamos el NCAR para hacer nuestro trabajo». Rood advirtió que eliminar dicha investigación dejaría las decisiones sobre geoingeniería y puntos de inflexión climáticos «a ciegas».
El cierre, en la sede del NCAR en las Montañas Rocosas de Colorado, amenaza los avances continuos en pronósticos en medio del aumento de la frecuencia de fenómenos meteorológicos extremos.
