Un nuevo estudio indica que el Ártico retendrá alrededor de 1,5 °C de calentamiento y precipitaciones excesivas incluso si el dióxido de carbono atmosférico regresa a niveles preindustriales. Los investigadores utilizaron múltiples modelos climáticos para predecir estos cambios irreversibles, impulsados en gran parte por la absorción de calor oceánico. Esto resalta los desafíos de revertir los impactos climáticos regionales mediante esfuerzos de eliminación de dióxido de carbono.
Investigadores del Instituto de Física Atmosférica de Pekín, liderados por Xiao Dong, analizaron 11 modelos climáticos independientes para evaluar la respuesta del Ártico a diversos escenarios de dióxido de carbono. Sus hallazgos, publicados en Environmental Research Letters, revelan que la región retendría aproximadamente 1,5 °C de calentamiento en comparación con los tiempos preindustriales, independientemente de medidas agresivas de eliminación de dióxido de carbono (CDR). Además, las precipitaciones diarias aumentarían alrededor de 0,1 milímetros, un cambio que Michael Meredith del British Antarctic Survey describe como recién destacado en tales estudios. Los niveles actuales de CO2 atmosférico son 1,5 veces los preindustriales, con el Ártico ya experimentando más de 3 °C de calentamiento. Un estudio anterior de marzo señaló que la extensión media del hielo marino permanecería 1 millón de kilómetros cuadrados menor incluso después de eliminar el exceso de CO2. El principal impulsor es el océano, que ha absorbido el 90 por ciento del calor del calentamiento global y continuará calentando el Ártico durante siglos, incluso mientras la atmósfera se enfría. Mecanismos de retroalimentación, como la disminución del hielo marino que expone más agua abierta para calentar el aire, podrían exacerbar esto. El equipo examinó tres escenarios: uno abstracto en el que el CO2 se cuadruplica durante 140 años, disminuye durante otros 140 y se estabiliza durante 60; una reducción inmediata de emisiones; y emisiones altas continuas seguidas de CDR desde 2070. En todos los casos, para 2100, el Ártico permanece 1,5 °C más cálido con precipitaciones adicionales. Una excepción aparece al sur de Groenlandia e Islandia, donde las temperaturas y precipitaciones pueden disminuir debido a un enfriamiento de la Circulación de Vuelco Meridional del Atlántico (AMOC), lo que podría llevar a inviernos europeos más fríos. Los efectos continuos incluyen el deshielo del permafrost y el derretimiento de la capa de hielo de Groenlandia, contribuyendo al aumento del nivel del mar, como señala Mark Serreze del US National Snow and Ice Data Center. «Estos hallazgos destacan la naturaleza irreversible del cambio climático ártico incluso bajo escenarios agresivos de CDR», afirmaron los investigadores. Aunque existe escepticismo sobre la viabilidad de la CDR debido a los altos costos, el Ártico podría enfriarse eventualmente a lo largo de milenios.