Une nouvelle étude indique que l'Arctique conservera environ 1,5 °C de réchauffement et des précipitations excédentaires même si le dioxyde de carbone atmosphérique revient aux niveaux préindustriels. Les chercheurs ont utilisé plusieurs modèles climatiques pour prédire ces changements irréversibles, largement dus à l'absorption de chaleur par les océans. Cela met en lumière les défis pour inverser les impacts climatiques régionaux par des efforts de retrait du dioxyde de carbone.
Des chercheurs de l'Institute of Atmospheric Physics à Pékin, dirigés par Xiao Dong, ont analysé 11 modèles climatiques indépendants pour évaluer la réponse de l'Arctique à divers scénarios de dioxyde de carbone. Leurs résultats, publiés dans Environmental Research Letters, révèlent que la région conserverait environ 1,5 °C de réchauffement par rapport aux niveaux préindustriels, indépendamment de mesures agressives de retrait du dioxyde de carbone (CDR). De plus, les précipitations quotidiennes augmenteraient d'environ 0,1 millimètre, un changement qualifié de nouvellement mis en évidence dans de telles études par Michael Meredith du British Antarctic Survey. Les niveaux actuels de CO2 atmosphérique sont 1,5 fois supérieurs aux niveaux préindustriels, l'Arctique ayant déjà connu plus de 3 °C de réchauffement. Une étude de mars précédente notait que l'étendue moyenne de la banquise resterait inférieure de 1 million de kilomètres carrés même après suppression de l'excès de CO2. Le principal moteur est l'océan, qui a absorbé 90 % de la chaleur du réchauffement global et continuera de réchauffer l'Arctique pendant des siècles, même si l'atmosphère se refroidit. Des mécanismes de rétroaction, tels que la réduction de la banquise exposant plus d'eau libre pour réchauffer l'air, pourraient aggraver cela. L'équipe a examiné trois scénarios : un abstrait où le CO2 quadruple sur 140 ans, diminue pendant 140 autres et se stabilise pendant 60 ; une réduction immédiate des émissions ; et des émissions élevées continues suivies d'un CDR à partir de 2070. Dans tous les cas, d'ici 2100, l'Arctique reste 1,5 °C plus chaud avec des précipitations supplémentaires. Une exception apparaît au sud du Groenland et de l'Islande, où les températures et précipitations pourraient diminuer en raison d'un ralentissement de la Circulation de retournement méridien de l'Atlantique (AMOC), potentiellement menant à des hivers européens plus froids. Les effets en cours incluent la fonte du permafrost et la fonte de la calotte glaciaire du Groenland, contribuant à la hausse du niveau de la mer, comme le note Mark Serreze du US National Snow and Ice Data Center. « Ces résultats mettent en évidence la nature irréversible du changement climatique arctique même sous des scénarios CDR agressifs », ont déclaré les chercheurs. Bien que le scepticisme entoure la faisabilité du CDR en raison de coûts élevés, l'Arctique pourrait éventuellement se refroidir sur des millénaires.