L'épisode hivernal sévère avec de fortes chutes de neige et des températures sous zéro a surpris beaucoup de monde en Allemagne. Le bio- et météorologue environnemental Andreas Matzarakis explique que de tels extrêmes peuvent encore survenir malgré le changement climatique. Il met en lumière l'instabilité du climat due à l'air polaire froid et à un Atlantique plus chaud.
L'actuelle irruption hivernale en Allemagne, marquée par de fortes chutes de neige et des températures extrêmement basses sous zéro, soulève des questions sur le changement climatique. Andreas Matzarakis, bio- et météorologue environnemental, explique dans un entretien que de tels phénomènes restent possibles malgré le réchauffement global. Matzarakis se remémore des extrêmes passés : à Freiburg, il a connu des températures descendant à moins 15 degrés Celsius, et à Munich lors de l'hiver 1984, jusqu'à moins 25 à moins 27 degrés Celsius — déclenchés par l'éruption du volcan El Chichón au Mexique. « Les irruptions de froid extrême en hiver ont toujours eu lieu et continueront de se produire », dit-il. Souvent, plusieurs facteurs se conjuguent. Si les hivers tendent globalement à devenir plus doux, des fluctuations sont attendues. Le changement climatique d'origine humaine engendre de l'instabilité : des masses d'air polaire froid affluent vers l'Europe, tandis que l'Atlantique s'est réchauffé, générant plus de vapeur d'eau. Cette combinaison favorise les précipitations neigeuses. « De tels événements avec des chutes de neige extrêmes deviendront globalement moins fréquents, mais ils se produiront encore », insiste Matzarakis. Cette année, la neige est arrivée plus tard que par le passé, alors qu'elle commençait en novembre — un calendrier auquel l'industrie des sports d'hiver s'était adaptée. Personnellement, ce météorologue grec, élevé dans les montagnes, n'apprécie pas la neige : « Je la détestais enfant parce qu'elle m'empêchait d'aller à l'école. » Pourtant, il en voit les bienfaits pour la nature : la neige assure l'approvisionnement en eau et protège les plantes contre le gel. « En tant que météorologue environnemental, je dois dire que la neige est en fait une bonne chose. » Tandis que les amateurs de sports d'hiver et les fans de Noël accueillent la neige à bras ouverts, elle provoque le chaos sur les routes.