Les océans de la Terre ont atteint leurs niveaux de chaleur les plus élevés jamais enregistrés en 2025, absorbant 23 zetta joules d'énergie excédentaire. Cette étape, confirmée par une équipe internationale de scientifiques, souligne l'impact accéléré du changement climatique. La tendance au réchauffement, qui s'accumule depuis les années 1990, alimente des tempêtes plus violentes et une hausse du niveau des mers dans le monde entier.
Une étude collaborative impliquant plus de 50 scientifiques de 31 institutions d'Asie, d'Europe et des Amériques a révélé que les océans ont absorbé plus de chaleur en 2025 qu'en aucune autre année des observations modernes. Publiée le 9 janvier 2026 dans Advances in Atmospheric Sciences, la recherche s'appuie sur des ensembles de données de l'Institute of Atmospheric Physics de l'Académie chinoise des sciences, Copernicus Marine, les National Centers for Environmental Information de la NOAA et la réanalyse océanique CIGAR-RT. Ces sources montrent de manière cohérente que le contenu calorifique des océans a atteint un nouveau pic, marquant la neuvième année consécutive de records. En 2025, les océans ont gagné 23 zetta joules — équivalent à environ 37 ans de consommation d'énergie primaire mondiale en 2023, sur la base d'environ 620 exa joules par an. En tant que principal puits de chaleur de la Terre, les océans capturent plus de 90 % de l'énergie excédentaire piégée par les gaz à effet de serre, faisant de leur contenu calorifique un indicateur clé du changement climatique. Le réchauffement s'est intensifié depuis les années 1990, avec une légère augmentation du rythme pour les 2 000 premiers mètres de l'océan. L'accumulation de chaleur est inégale : 16 % de la surface océanique mondiale a battu des records, tandis que 33 % ont connu l'une de leurs trois années les plus chaudes. Les régions tropicales, l'Atlantique Sud, le Pacifique Nord et l'océan Austral ont enregistré les augmentations les plus significatives. Les températures de surface de la mer globales ont été en moyenne de 0,5 °C au-dessus de la base 1981-2010, se classant troisièmes les plus chaudes au total, influencées par le passage d'El Niño à La Niña. Ce réchauffement entraîne des effets plus larges, y compris l'expansion thermique qui élève le niveau de la mer, des vagues de chaleur plus intenses et des tempêtes amplifiées par une évaporation et une humidité supplémentaires. En 2025, il a contribué à des inondations graves en Asie du Sud-Est, des sécheresses prolongées au Moyen-Orient et des inondations au Mexique et dans le Nord-Ouest du Pacifique. L'étude paraît dans une collection spéciale sur le contenu calorifique des océans, avec des illustrations de vie marine en détresse. Lijing Cheng, auteur correspondant de l'Institute of Atmospheric Physics, a expliqué l'imagerie : «Nous les avons réimaginés non comme des gardiens puissants, mais comme des créatures vulnérables dont l'armure — leurs coquilles et écailles — est attaquée par le réchauffement des océans, l'acidification et d'autres changements environnementaux océaniques». Alors que la chaleur des océans continue d'augmenter sans relâche, l'accent se déplace vers la réduction des émissions et l'adaptation pour atténuer les risques croissants.