Les chercheurs avertissent que les points chauds océaniques en réchauffement alimentent des ouragans et typhons plus intenses au-delà de la catégorie 5. Ces régions de chaleur profonde, en expansion due au changement climatique, ont conduit à plus de la moitié des tempêtes les plus fortes survenant au cours de la dernière décennie. Les experts appellent à une nouvelle classification pour mieux informer la préparation du public.
Les régions océaniques abritant des couches profondes d'eau chaude intensifient les cyclones tropicaux les plus puissants du monde, selon de nouvelles découvertes présentées par I-I Lin, professeure titulaire à la National Taiwan University. S'exprimant lors de la réunion annuelle 2025 de l'American Geophysical Union à La Nouvelle-Orléans, en Louisiane, Lin a mis en lumière la croissance de ces points chauds dans l'Atlantique Nord et l'ouest du Pacifique, le changement climatique causé par l'homme expliquant 60-70 % de cette expansion.
Les recherches de Lin s'appuient sur son étude d'une décennie des tempêtes extrêmes, déclenchée par l'attaque dévastatrice du typhon Haiyan sur les Philippines en novembre 2013, qui a tué des milliers de personnes. Dans un article de 2014 publié dans Geophysical Research Letters, elle et ses collègues ont proposé une catégorie 6 pour les tempêtes avec des vents dépassant 160 nœuds, au-delà du seuil actuel de la catégorie 5 à 137 nœuds. Cela s'alignerait sur les plages d'environ 20 nœuds des autres catégories, comme 114-137 nœuds pour la catégorie 4.
Les archives historiques montrent 18 super-tempêtes de ce type au cours des 40 dernières années, dont huit de 1982 à 2011 et dix de 2013 à 2023—plus de la moitié dans la décennie récente. Des exemples notables incluent l'ouragan Wilma en 2005, le plus fort dans l'Atlantique ; le typhon Haiyan ; le typhon Hagibis, qui a ravagé Tokyo en 2019 ; et l'ouragan Patricia au large du Mexique, atteignant 185 nœuds. « Patricia était le roi du monde », a commenté Lin.
Ces points chauds, l'un à l'est des Philippines et de Bornéo dans l'ouest du Pacifique et l'autre près de Cuba, d'Hispaniola et de la Floride dans l'Atlantique Nord, présentent de l'eau chaude s'étendant assez profondément pour maintenir la force de la tempête malgré le upwelling. Le point chaud de l'Atlantique s'est étendu vers l'est au-delà de la côte nord de l'Amérique du Sud et vers l'ouest dans le Golfe, tandis que celui du Pacifique s'est aussi agrandi. Cependant, Lin a insisté : « Les points chauds sont une condition nécessaire mais non suffisante », car les facteurs atmosphériques doivent s'aligner.
Formaliser la catégorie 6 pourrait améliorer la planification des désastres dans les zones vulnérables. « Nous pensons vraiment qu'il y a un besoin de fournir au public des informations plus importantes », a déclaré Lin, appelant à une meilleure sensibilisation à ces menaces hors normes.
