Forskare varnar för att uppvärmda havs hetfläckar driver på mer intensiva orkaner och tyfoner bortom kategori 5. Dessa djupvärmeområden, som expanderar på grund av klimatförändringar, har lett till att över hälften av de starkaste stormarna inträffat det senaste decenniet. Experter kräver en ny klassificering för att bättre informera allmänhetens beredskap.
Havsregioner som hyser djupa lager av varmt vatten förstärker världens mäktigaste tropiska cykloner, enligt nya rön presenterade av I-I Lin, gästprofessor vid National Taiwan University. Vid American Geophysical Unions årsmöte 2025 i New Orleans, Louisiana, belyste Lin hur dessa hetfläckar i Nordatlanten och Västra Stilla havet växer, där människoskapade klimatförändringar står för 60-70 procent av expansionen.
Lins forskning bygger på hennes tioåriga studier av extrema stormar, påverkade av tyfonen Haiyans förödande träff mot Filippinerna i november 2013, som dödade tusentals. I en artikel från 2014 i Geophysical Research Letters föreslog hon och kolleger kategori 6 för stormar med vindar över 160 knop, vilket överstiger dagens kategori 5-gräns på 137 knop. Detta skulle stämma med de ungefärliga 20-knots-intervallen i andra kategorier, som kategori 4:s 114-137 knop.
Historiska register visar 18 sådana superstormar under de senaste 40 åren, med åtta från 1982 till 2011 och tio från 2013 till 2023 – mer än hälften det senaste decenniet. Kända exempel inkluderar orkanen Wilma 2005, den starkaste i Atlanten; tyfonen Haiyan; tyfonen Hagibis som drabbade Tokyo 2019; och orkanen Patricia utanför Mexiko, som nådde 185 knop. "Patricia var världens kung", kommenterade Lin.
Dessa hetfläckar, en öster om Filippinerna och Borneo i Västra Stilla havet och en nära Kuba, Hispaniola och Florida i Nordatlanten, har varmt vatten som sträcker sig tillräckligt djupt för att upprätthålla stormstyrkan trots uppvällning. Atlanten hetfläck har spridit sig österut bortom Sydamerikas norra kust och västerut in i Mexikanska golfen, medan den i Stilla havet också vuxit. Men Lin betonade: "Hetfläckarna är en nödvändig men inte tillräcklig förutsättning", eftersom atmosfäriska faktorer måste stämma överens.
Att formalisera kategori 6 skulle kunna förbättra katastrofplaneringen i utsatta områden. "Vi tycker verkligen att det finns ett behov av att ge allmänheten viktigare information", sade Lin och uppmanade till bättre medvetenhet om dessa hot utanför skalan.
