Forskare förutspår en 80-procentig sannolikhet att ett El Niño-fenomen bildas till september, där de flesta modeller pekar på en måttlig händelse. Vissa simuleringar visar på möjligheten av en betydligt kraftigare episod. Den globala uppvärmningen förväntas förstärka effekterna av en sådan händelse.
El Niño-fenomenet innebär förändringar i vindar och vatten i Stilla havet som kan påverka vädermönster över hela världen. En händelse inträffar när havstemperaturen vid ytan i centrala och östra Stilla havet stiger mer än 0,5 grader Celsius över genomsnittet. Historiskt kraftfulla episoder 1982-83, 1997-98 och 2015-16 orsakade omfattande skador, inklusive koralldöd och ekonomiska förluster på tusentals miljarder dollar. Axel Timmermann från Pusan National University noterade att framtida händelser av liknande styrka kommer att ge större regionala effekter eftersom världen är varmare. Richard Allan från University of Reading sade att ökad atmosfärisk fukt kommer att göra översvämningar mer intensiva medan torka varar längre på grund av snabbare uttorkning av jorden. Modeller från Timmermanns team förutspår också kraftigare svängningar mellan El Niño- och La Niña-faser som kan börja påverka vädret i Europa och Atlanten. Adam Scaife från Met Office Hadley Centre uppgav att det råder oenighet bland klimatmodeller om huruvida själva El Niño-fenomenen kommer att intensifieras. Den nuvarande uppvärmningstrenden förväntas fortsätta förstärka effekterna åtminstone fram till efter år 2150.
