科学者らは、9月までにエルニーニョ現象が発生する確率は80％であり、多くの予測モデルが中規模な現象になると示唆していると報告した。一部のシミュレーションでは、より強力な現象になる可能性も示されている。地球温暖化が、こうした現象による影響をさらに強めると予想されている。
エルニーニョ現象は、太平洋の風や海水の状態が変化することで、世界中の気象パターンに影響を及ぼす。この現象は、太平洋の中部から東部にかけての海面水温が平均より0.5度以上上昇した際に発生する。過去の強力な事例である1982年から1983年、1997年から1998年、および2015年から2016年のエルニーニョでは、サンゴの死滅や数兆ドル規模の経済的損失など、甚大な被害がもたらされた。釜山大学校のアクセル・ティンマーマン氏は、世界が温暖化しているため、将来的に同程度の規模の現象が発生すれば、地域的な影響はさらに大きくなると指摘している。レディング大学のリチャード・アラン氏は、大気中の水分量の増加によって洪水が激甚化し、土壌の乾燥が早まることで干ばつが長期化する可能性があると述べた。ティンマーマン氏のチームによるモデルでは、エルニーニョとラニーニャのサイクルの振れ幅が大きくなり、欧州や大西洋の気象にも影響が及び始める可能性があると予測されている。英気象庁ハドレーセンターのアダム・スキャイフ氏は、エルニーニョ現象そのものが激甚化するかどうかについては、気候モデル間でも意見が分かれていると説明した。現在の温暖化傾向は、少なくとも2150年以降まで影響を増幅させ続けると予測されている。