米国の気象予報機関によると、エルニーニョとして知られる海洋現象が正式に始まりました。気象学者らは、今世紀最強の規模となり、世界各地の農業に混乱をもたらす異常気象を引き起こす可能性があると警告しています。
米国海洋大気庁（NOAA）は、エルニーニョ現象の発生を確認しました。貿易風が弱まったことで太平洋の暖かい海水が東へ移動しており、異常気象が発生しやすい状況が整っています。
今回の現象は12月から1月にかけてピークに達する見通しです。非常に強い段階となる可能性が高く、一部の科学者は「スーパーエルニーニョ」と呼んでいますが、世界気象機関はこの用語の使用を否定しています。
影響は地域によって異なります。インドではモンスーンが弱まり米の収穫量が減少する可能性があり、南部アフリカではトウモロコシの生産減、米国南部では洪水が発生する恐れがあります。これらの影響は、イラン情勢に起因する肥料価格の高騰に直面している農家にさらなる重圧を加えることになります。
科学者らは、進行する気候変動との相互作用によって、干ばつや豪雨の被害を最も受ける地域が変わる可能性があると指摘しています。1877年に発生した深刻な事例などの過去の記録は、こうしたパターンがかつて広範な食料不安の一因となったことを示しています。