James Hansen, en framstående klimatforskare vid Columbia University, har förutspått att 2026 kommer att bli det varmaste året som uppmätts och därmed överträffa 2024 på grund av den accelererande globala uppvärmningen och ett förestående super-El Niño. Han hävdar att de nuvarande havstemperaturerna stöder denna prognos trots pågående La Niña-avkylning. Andra experter manar till försiktighet med hänvisning till osäkerheter i prognoserna.
James Hansen, som vittnade inför den amerikanska kongressen 1988 om människans påverkan på den globala uppvärmningen, konstaterade i ett nyligen publicerat blogginlägg tillsammans med kollegor att 2026 kommer att slå temperaturrekordet från 2024. Det året nådde den globala medeltemperaturen för första gången över 1,5 °C jämfört med förindustriella nivåer. "Den marginalen är tillräckligt stor för att vi ska våga förutsäga att 2026 blir det varmaste året", skriver de och noterar att havstemperaturerna nu är 0,17 °C varmare än 2023, jämfört med 0,11 °C under 2024. "Naturligtvis kommer 2027 att bli ännu varmare", tillade de. Under andra halvan av 2026 förväntas en kraftfull El Niño-fas inledas, potentiellt den starkaste någonsin, då varmt vatten sprider sig över ekvatoriella Stilla havet och värmer upp planeten ytterligare. Nuvarande La Niña-förhållanden har gjort att de tre första månaderna av 2026 i genomsnitt varit cirka 0,1 °C svalare än motsvarande period 2024. Zeke Hausfather vid Berkeley Earth har projicerat att 2026 hamnar på 1,47 °C över förindustriella nivåer, vilket skulle göra det till det näst varmaste året någonsin, medan ett blogginlägg av Hausfather från den 30 april gav 26 procents chans att det blir det varmaste och 56 procents chans att det blir det näst varmaste. Andra forskare uttrycker reservationer. Adam Scaife vid brittiska Met Office påpekar osäkerheten och noterar att deras prognos från december sträcker sig från 1,34 °C till 1,58 °C över förindustriella genomsnitt, vilket ligger strax under 2024 års notering på 1,55 °C. "Ingen kan vara 100 procent säker", säger Scaife. John Kennedy vid Världsmeteorologiska organisationen (WMO) beskriver Hansens prognos som en metod bland många. Scaife medger att Hansens oro för att uppvärmningstakten överstiger klimatmodellernas beräkningar kan tyda på en högre klimatkänslighet för koldioxid. En El Niño i kombination med rekordhöga temperaturer väntas öka riskerna för värmeböljor, torka och skogsbränder i regioner som Australien, Sydostasien, centrala och södra Afrika, Indien och Amazonas.
