En ny studie visar att Alaskas glaciärer reagerar kraftigt på varmare somrar. Forskare följde mer än 3 000 glaciärer med hjälp av radarsatelliter och fann att varje ökning på 1 grad Celsius i genomsnittlig sommartemperatur förlänger smältsäsongen med ungefär tre veckor.
Forskningen, som publicerats i npj Climate and Atmospheric Science, baserades på data från Europas Sentinel-1-satelliter insamlad mellan 2016 och 2024. Syntetisk aperturradar möjliggjorde året runt-övervakning av snögränser och smältdagar över hela delstaten. Huvudförfattaren Albin Wells, nyligen doktorsexaminerad från Carnegie Mellon University, noterade att korta värmeböljor kan smälta bort upp till 28 procent mer skyddande snötäcke än normalt. Värmeböljan i Alaska 2019 pressade till exempel upp snögränserna nästan 350 fot högre än genomsnittet. Medförfattaren Mark Fahnestock vid University of Alaska Fairbanks Geophysical Institute sa att radarobservationer ger mer konsekventa resultat än traditionella optiska metoder. Studien fann också att kustnära glaciärer upplever mer sommarsmältning och vinterackumulering än glaciärer längre inåt landet. Wells tillade att temperatursambanden hjälper till att förutsäga glaciärernas respons under framtida varmare förhållanden.
