Efter en vinter med rekordlåga snötäcken och tidiga värmerisker inför våren, har en utdragen värmebölja i mars slagit temperaturrekord över hela västra USA, från Tucson till Casper. Värmeböljan beskrivs som den tidigaste och mest omfattande i sydvästra USA, och klimatförändringar har gjort den betydligt mer sannolik, vilket förvärrar vintertorkan och ökar de långsiktiga hoten från skogsbränder och ekosystempåverkan.
Värmeböljan i mars varade i nästan två veckor och slog dagliga rekord på många platser – vissa temperaturer översteg till och med vad som är normalt för maj. Klimatforskaren Daniel Swain beskrev det som "exceptionellt svårt för jordsystemet att producera så här varma temperaturer så tidigt". Zachary Labe från Climate Central påpekade hur ovanligt länge värmen dröjde sig kvar. Forskare, inklusive World Weather Attribution Initiative (som nämnts i tidigare rapportering), kopplar intensiteten till klimatförändringarna.
Detta satte punkt för en vinter som redan beskrivits i pågående rapportering: rekordvärme, torka och låga snötäcken som är avgörande för vattenförsörjning och skogsbrandbekämpning. Skogsekologen Christopher Still kallade det för "det sämsta möjliga sättet att avsluta vintern... ett utropstecken på den värsta vintern på ett sekel". Även om tidpunkten kan ha skyddat vissa ökenväxter, varnar experter för bredare risker.
Med hänvisning till värmedomen i nordvästra Stilla havet 2021 – som dödade träd, fåglar och marint liv och skadade över 75 procent av arterna – lyfte Julia Baum från University of Victoria fram hur sårbara stationära arter är för extrem hetta vid kustlinjen (upp till 50 grader Celsius). Upprepade händelser som den i mars kan driva på permanenta förändringar i ekosystemen, göra landskapen ännu torrare och öka faran för skogsbränder till följd av det tunna snötäcket.
