National Interagency Coordination Center publicerade på onsdagen prognoser som visar att varje delstat i västra USA löper högre risk för skogsbränder än normalt i sommar. Faktorer som torka, låga snömängder, snabb snösmältning och en nyligen inträffad värmebölja har dramatiskt utökat hotområdet sedan mars. Experter varnar för utmanande förhållanden framöver.
National Interagency Coordination Center publicerade sin senaste månatliga riskprognos för skogsbränder, vilket markerar en markant förändring från mars månads prognos. Tidigare fanns förhöjda risker endast i ett litet område i sydvästra USA, men nu visar kartor röda zoner som sträcker sig över sydväst, Klippiga bergen, nordvästra Stillahavskusten och norra Kalifornien på grund av ihållande snötorka och en rekordartad vintervärmebölja. Varje delstat i västra USA förväntas möta hot som ligger över det normala under de kommande sommarmånaderna. Snösmältningen i Four Corners-regionen skedde fyra till sex veckor tidigare än de tidigare tidigaste noteringarna, medan Albuquerque nådde 32 grader Celsius den 21 mars – över sex veckor före sitt tidigare rekord – och Las Vegas hade ett månadsgenomsnitt på 22,8 grader, vilket potentiellt krossar ett aprilrekord. Antalet hektar som brunnit nationellt fram till mars uppgår till 231 procent av 10-årsgenomsnittet. Matthew Hurteau, chef för Center for Fire Resilient Ecosystems and Society vid University of New Mexico, sade: "Vi kommer förmodligen inte att vara i särskilt bra form i år." Han noterade den ovanliga utbredningen av risker norrut så här tidigt, då juni vanligtvis brukar innebära kvarliggande snö. Alastair Hayden, professor vid Cornell University och tidigare chef för räddningstjänsten i Kalifornien, varnade för att alla markerade områden inte kommer att brinna, med hänvisning till att lokala vindar och nederbörd är nyckelvariabler, men tillade att "bränder tenderar att uppstå på en av dessa platser." Södra Kalifornien ser för närvarande ut att ha lägre risk eftersom deras säsong toppar senare, även om Florida visar vissa förhöjda hot på grund av torka. Hurteau uppmanade till vaksamhet inför juli och kallade den 4 juli för den dag då risken för antändning är som störst, och uttryckte oro för ansträngda resurser för brandbekämpning om bränder uppstår på många håll. En regnig vår skulle kunna minska riskerna, vilket de senaste regnen i Albuquerque antyder, men han betonade att "hopp är inte en bra strategi."
