El Centro Nacional de Coordinación Interagencial publicó el miércoles proyecciones que muestran que todos los estados del oeste de EE. UU. presentan un riesgo de incendios forestales superior a lo normal para este verano. Factores como la sequía, la escasez de capa de nieve, el rápido deshielo y una reciente ola de calor han ampliado drásticamente el área de amenaza desde marzo. Los expertos advierten sobre las difíciles condiciones que se avecinan.
El Centro Nacional de Coordinación Interagencial publicó su última perspectiva mensual sobre el riesgo de incendios, lo que marca un cambio drástico respecto al pronóstico de marzo. Anteriormente, los riesgos elevados se limitaban a una pequeña área del suroeste; ahora, los mapas muestran zonas rojas que se extienden por el suroeste, las Montañas Rocosas, el noroeste del Pacífico y el norte de California debido a la persistente sequía de nieve y a una ola de calor invernal sin precedentes. Se espera que todos los estados del oeste enfrenten amenazas superiores a lo normal durante los meses de verano. El deshielo en la región de Four Corners ocurrió entre cuatro y seis semanas antes que en los registros anteriores, mientras que Albuquerque alcanzó los 90 grados Fahrenheit (32 °C) el 21 de marzo —más de seis semanas antes de su marca anterior— y Las Vegas registró un promedio de 73.1 grados (22.8 °C) durante el mes, lo que podría pulverizar un récord de abril. El número de acres quemados a nivel nacional hasta marzo representa el 231 por ciento del promedio de los últimos 10 años. Matthew Hurteau, director del Centro para Ecosistemas y Sociedades Resilientes al Fuego de la Universidad de Nuevo México, señaló: “Probablemente no estaremos en una buena situación este año”. Destacó la inusual expansión de los riesgos hacia el norte tan pronto, dado que junio suele presentar nieve persistente. Alastair Hayden, profesor de la Universidad de Cornell y exjefe de la división de servicios de emergencia de California, advirtió que no todas las áreas resaltadas se quemarán, citando los vientos locales y la precipitación como variables clave, pero añadió: “los incendios suelen ocurrir en una de estas ubicaciones”. El sur de California parece tener un riesgo menor por ahora, ya que su temporada alcanza su punto máximo más tarde, aunque Florida muestra algunas amenazas elevadas debido a la sequía. Hurteau instó a mantener la vigilancia para julio, calificando el 4 de julio como el día con mayor probabilidad de ignición, y expresó su preocupación por la posible sobrecarga de los recursos de extinción de incendios si los incendios se propagan ampliamente. Una primavera húmeda podría mitigar los riesgos, como sugieren las recientes lluvias en Albuquerque, pero enfatizó que “la esperanza no es una gran estrategia”.
