أصدر المركز الوطني للتنسيق بين الوكالات يوم الأربعاء توقعات تشير إلى أن كل ولاية في غرب الولايات المتحدة تواجه خطراً أعلى من المعدل لنشوب حرائق الغابات هذا الصيف. وقد أدت عوامل عدة، بما في ذلك الجفاف، وانخفاض الغطاء الثلجي، وذوبان الثلوج السريع، وموجة الحر الأخيرة، إلى توسيع منطقة التهديد بشكل كبير منذ مارس. ويحذر الخبراء من ظروف صعبة قادمة.
نشر المركز الوطني للتنسيق بين الوكالات أحدث توقعاته الشهرية لمخاطر الحرائق، وهو ما يمثل تحولاً حاداً عن توقعات شهر مارس. ففي السابق، كانت المخاطر المرتفعة تتركز في منطقة صغيرة من الجنوب الغربي، أما الآن، فتظهر الخرائط مناطق حمراء تمتد عبر الجنوب الغربي وجبال روكي وشمال غرب المحيط الهادئ وشمال كاليفورنيا بسبب استمرار جفاف الثلوج وموجة حر شتوية غير مسبوقة. ومن المتوقع أن تواجه كل ولاية في الغرب تهديدات أعلى من المعدل خلال أشهر الصيف المقبلة. حدث ذوبان الثلوج في منطقة الزوايا الأربع (Four Corners) قبل أربعة إلى ستة أسابيع من التواريخ القياسية السابقة، في حين وصلت درجة الحرارة في ألبوكيركي إلى 90 درجة فهرنهايت في 21 مارس—أي قبل أكثر من ستة أسابيع من موعدها المعتاد—وبلغ متوسط درجة الحرارة في لاس فيغاس 73.1 درجة طوال الشهر، وهو ما قد يحطم رقماً قياسياً لشهر أبريل. ووصلت مساحة الأراضي التي احترقت على مستوى البلاد حتى مارس إلى 231 بالمائة من متوسط السنوات العشر الماضية. وقال ماثيو هورتو، مدير مركز النظم البيئية والمجتمعات المقاومة للحرائق بجامعة نيو مكسيكو: "من المحتمل ألا نكون في وضع جيد هذا العام"، مشيراً إلى التوسع غير المعتاد للمخاطر نحو الشمال في هذا الوقت المبكر من الموسم، حيث عادة ما تظل الثلوج موجودة في شهر يونيو. وحذر أليستر هايدن، الأستاذ بجامعة كورنيل والرئيس السابق لقسم خدمات الطوارئ في كاليفورنيا، من أن المناطق المحددة لن تحترق جميعها بالضرورة، مشيراً إلى أن الرياح المحلية وهطول الأمطار متغيرات رئيسية، لكنه أضاف أن "الحرائق عادة ما تتركز في أحد هذه المواقع". ويبدو أن جنوب كاليفورنيا يواجه خطراً أقل في الوقت الحالي، حيث يصل موسمه للذروة في وقت لاحق، على الرغم من أن فلوريدا تشهد بعض التهديدات المتزايدة بسبب الجفاف. وحث هورتو على اليقظة في شهر يوليو، واصفاً يوم الرابع من يوليو بأنه اليوم الأعلى من حيث احتمالات اشتعال الحرائق، كما أبدى قلقه من استنزاف موارد مكافحة الحرائق إذا اندلعت الحرائق على نطاق واسع. قد يؤدي هطول أمطار غزيرة في الربيع إلى تخفيف المخاطر، كما تشير الأمطار الأخيرة في ألبوكيركي، لكنه أكد أن "الأمل ليس استراتيجية جيدة".
