استكمالاً لمستويات الغطاء الثلجي المنخفضة قياسياً ومخاطر الحرارة المبكرة مع دخول الربيع، حطمت موجة حر طويلة في مارس الأرقام القياسية لدرجات الحرارة في جميع أنحاء غرب الولايات المتحدة، من توسان إلى كاسبر. وبوصفها الأكثر تبكيراً وانتشاراً في الجنوب الغربي، جعل التغير المناخي وقوعها أكثر احتمالاً بكثير، مما فاقم من موجات الجفاف الشتوية وزاد من تهديدات حرائق الغابات والنظام البيئي على المدى الطويل.
استمرت موجة الحر في مارس قرابة أسبوعين، محطمة درجات الحرارة العظمى اليومية في مواقع عديدة، بل إن بعضها تجاوز معدلات شهر مايو. ووصف عالم المناخ دانييل سوين الأمر بأنه 'صعب استثنائياً على نظام الأرض لإنتاج درجات حرارة بهذا الدفء في وقت مبكر كهذا'. وأشار زاكاري لابي من منظمة Climate Central إلى بقائها لفترة غير معتادة. ويربط الباحثون، بما في ذلك مبادرة World Weather Attribution (كما ورد في تغطيات سابقة)، بين شدتها والتغير المناخي.
وجاء ذلك تتويجاً لشتاء تم تفصيله بالفعل في تقارير مستمرة: حرارة قياسية وجفاف ومستويات منخفضة من الغطاء الثلجي الضروري للمياه وتخفيف حدة الحرائق. ووصف عالم بيئة الغابات كريستوفر ستيل الأمر بأنه 'أسوأ طريقة ممكنة لإنهاء الشتاء... وعلامة تعجب على أسوأ شتاء منذ قرن'. وفي حين أن التوقيت قد يكون حمى بعض النباتات الصحراوية، يحذر الخبراء من مخاطر أوسع.
وبالاستناد إلى قبة الحرارة التي شهدها شمال غرب المحيط الهادئ في عام 2021 - والتي تسببت في نفوق الأشجار والطيور والحياة البحرية، وأضرت بأكثر من 75% من الأنواع - سلطت جوليا بوم من جامعة فيكتوريا الضوء على ضعف الأنواع غير القادرة على الحركة أمام حرارة الشواطئ المتطرفة (التي تصل إلى 122 درجة فهرنهايت). إن أحداثاً متكررة مثل تلك التي حدثت في مارس قد تؤدي إلى تحولات دائمة في النظام البيئي، مما يزيد من جفاف المناظر الطبيعية ويضاعف مخاطر حرائق الغابات في ظل انخفاض الغطاء الثلجي.
