Tras una capa de nieve que alcanzó mínimos históricos y los riesgos de calor temprano al inicio de la primavera, una prolongada ola de calor en marzo batió récords de temperatura en todo el oeste de Estados Unidos, desde Tucson hasta Casper. Descrita como la más temprana y extensa en el suroeste, el cambio climático hizo que este fenómeno fuera mucho más probable, lo que agrava las sequías invernales y aumenta las amenazas a largo plazo para los incendios forestales y los ecosistemas.
La ola de calor de marzo persistió casi dos semanas, superando las máximas diarias en muchos lugares, e incluso rebasando los promedios del mes de mayo en algunos casos. El climatólogo Daniel Swain la calificó como 'excepcionalmente difícil para el sistema terrestre al producir temperaturas tan cálidas tan pronto'. Zachary Labe, de Climate Central, señaló su inusual persistencia. Investigadores, incluida la World Weather Attribution Initiative (como se mencionó en informes previos), vinculan su intensidad al cambio climático.
Esto cerró un invierno que ya se había detallado en coberturas anteriores: calor récord, sequía y niveles mínimos de capa de nieve, factores críticos para la gestión del agua y la mitigación de incendios. El ecólogo forestal Christopher Still lo calificó como 'la peor forma posible de terminar el invierno... un punto de exclamación al peor invierno en un siglo'. Aunque el momento pudo haber protegido a algunas plantas del desierto, los expertos advierten sobre riesgos más amplios.
Basándose en la cúpula de calor del Noroeste del Pacífico de 2021, que causó la muerte de árboles, aves y vida marina, afectando a más del 75 % de las especies, Julia Baum, de la Universidad de Victoria, destacó la vulnerabilidad de las especies inmóviles ante el calor extremo en la costa (hasta 50 °C). Eventos repetidos como el de marzo podrían provocar cambios permanentes en los ecosistemas, secar aún más los paisajes y aumentar los peligros de incendios forestales ante la baja capa de nieve.
