Un estudio publicado en PLOS Climate informa que las tendencias de calentamiento en EE. UU. varían drásticamente según el estado y dependiendo de si los investigadores observan los promedios de temperatura o los extremos. Utilizando datos de 1950 a 2021 para los 48 estados contiguos, los autores encontraron que 27 estados mostraron aumentos estadísticamente significativos en la temperatura promedio, mientras que 41 mostraron un calentamiento en al menos una parte de su rango de temperaturas, como máximas más altas en partes del Oeste y mínimas más cálidas durante la estación fría en partes del Norte.
Los investigadores María Dolores Gadea Rivas de la Universidad de Zaragoza y Jesús Gonzalo de la Universidad Carlos III en España analizaron los registros de temperatura de los 48 estados contiguos de EE. UU. desde 1950 hasta 2021, argumentando que centrarse solo en las temperaturas promedio puede ocultar cambios regionales significativos.
Según un resumen de PLOS sobre el trabajo, el equipo utilizó datos de temperatura promedio a nivel estatal y más de 26,000 lecturas de temperatura diaria por estado para evaluar no solo los cambios promedio, sino también las variaciones en todo el rango de temperaturas experimentadas localmente.
Sus resultados señalan un patrón heterogéneo. Solo 27 estados (alrededor del 55% de los EE. UU. contiguos) mostraron un aumento estadísticamente significativo en las temperaturas promedio durante el período del estudio. Por el contrario, 41 estados (alrededor del 84%) mostraron calentamiento en al menos una parte de la distribución de temperaturas. El resumen cita ejemplos de diferentes firmas regionales, incluidas temperaturas extremas anuales más altas a lo largo de la costa oeste y temperaturas mínimas más cálidas en muchos estados del norte.
Los autores señalan que estos cambios en los extremos pueden ser importantes para los impactos cotidianos, incluidos la agricultura y la salud pública, y pueden moldear cómo las comunidades perciben los riesgos climáticos y diseñan respuestas locales.
En el resumen del estudio, los autores escribieron: “Al mirar más allá de las temperaturas promedio, demostramos que la mayoría de los estados de EE. UU. se están calentando en partes específicas de la distribución de temperaturas, incluso cuando el calentamiento promedio no es estadísticamente significativo. Esto revela fuertes desigualdades regionales en cómo se experimenta el cambio climático en todo Estados Unidos”.
También observan que el mismo enfoque analítico podría aplicarse a otros indicadores climáticos, incluidos los patrones de precipitación y el cambio en el nivel del mar.