Ante el aumento de las temperaturas debido al cambio climático que pone en peligro a los estudiantes atletas, los estados de EE. UU. están implementando diversas políticas de seguridad contra el calor para las prácticas deportivas. Las escuelas adineradas ofrecen instalaciones de enfriamiento avanzadas, mientras que los distritos más pobres luchan con el cumplimiento básico. Los expertos advierten que las brechas de financiación hacen que las protecciones sean inconsistentes en todo el país.
George LaComb, estudiante de último año en Lake Buena Vista High School en Orlando, Florida, destacó las marcadas diferencias en la seguridad contra el calor entre su escuela actual, de mayores recursos, y la anterior. La nueva escuela cuenta con un entrenador deportivo de tiempo completo, baños de hielo e instalaciones interiores, a diferencia de los equipos improvisados de su antigua institución. LaComb, quien también es representante estudiantil de Florida en el Consejo Nacional Estudiantil, señaló: "Asegurarse de que cada escuela tenga los recursos para mantener seguros a los estudiantes no debería depender de los ingresos". Más de 9,000 atletas de secundaria reciben tratamiento por enfermedades relacionadas con el calor anualmente, según estimaciones de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU., con nueve muertes por golpe de calor por esfuerzo solo en 2021 —una cifra récord— y al menos 65 muertes de adolescentes relacionadas con el calor desde el año 2000, según un análisis del Louisville Courier Journal. Los incidentes recientes incluyen a 11 miembros de una banda de música en Mississippi hospitalizados en julio de 2025 y las muertes de adolescentes en Memphis y el norte de Texas ese mismo verano. Aún no existe un estándar nacional de seguridad contra el calor en las escuelas, aunque las reglas federales para lugares de trabajo están avanzando a través de la OSHA. El Instituto Korey Stringer clasifica a los estados según sus políticas, como periodos de aclimatación, uso de termómetros de globo y bulbo húmedo, tinas de inmersión en agua fría y el protocolo de "enfriar primero, trasladar después". Florida, Georgia, Louisiana, New Hampshire, New Jersey y North Carolina obtienen las mejores puntuaciones, mientras que Colorado y Maine se quedan atrás sin protecciones formales; California mejoró tras los mandatos de 2024. En New Hampshire, la legislación de 2021 patrocinada por la senadora republicana Ruth Ward exige planes de emergencia y entrenadores en deportes de contacto, pero las escuelas enfrentan déficits de financiación: los dispositivos de bulbo húmedo cuestan hasta 500 dólares con una ayuda estatal mínima. La senadora estatal Ward señaló: "No es un tema partidista. Se trata de mantener a nuestros hijos a salvo". Los distritos con escasez de fondos improvisan, como el método TACO del Distrito Escolar Regional de Kearsarge —enfriamiento asistido por lona con oscilación—, que la subdirectora atlética Molly McDougal calificó de efectivo a pesar de que suena "poco fiable". La vulnerabilidad de los niños al calor, que incluye una aclimatación más lenta y riesgos de deshidratación, agrava el problema en medio de olas de calor cada vez más intensas, afirman los expertos.
