Científicos han descubierto que los peces de sangre caliente, como el gran tiburón blanco y el atún, consumen casi cuatro veces más energía que las especies de sangre fría, lo que los expone a mayores riesgos a medida que los océanos se calientan. La investigación subraya una 'doble amenaza' derivada del aumento de las demandas metabólicas y la disminución de las reservas de alimento. Los ejemplares de mayor tamaño podrían tener dificultades para mantener una temperatura corporal estable por encima de ciertos umbrales térmicos del agua.
Investigadores del Trinity College de Dublín y de la Facultad de Ciencias Veterinarias de la Universidad de Pretoria analizaron a los peces mesotérmicos, un grupo inusual que representa menos del 0,1 % de las especies y que incluye atunes, grandes tiburones blancos y tiburones peregrinos de hasta 3,5 toneladas. Estos peces retienen el calor corporal para obtener ventajas como una natación más rápida y una mejor capacidad de caza; sin embargo, el estudio, publicado en Science, demuestra que utilizan aproximadamente 3,8 veces más energía que peces ectotermos de tamaño similar tras ajustar las diferencias de tamaño y temperatura. Un aumento de 10 °C en la temperatura corporal más que duplica su tasa metabólica rutinaria, lo que exige mucho más alimento para mantener su estilo de vida. El Dr. Nicholas Payne, autor principal del estudio y miembro de la Escuela de Ciencias Naturales del Trinity, declaró: 'Los resultados fueron realmente sorprendentes: tras tener en cuenta el tamaño corporal y la temperatura, descubrimos que los peces mesotérmicos utilizan alrededor de 3,8 veces más energía que los peces ectotermos de tamaño similar'. El equipo desarrolló un nuevo método utilizando sensores de registro biológico en peces salvajes para medir la producción y pérdida de calor en tiempo real, combinando estos datos con información de laboratorio de especies más pequeñas. Los peces de mayor tamaño se enfrentan a riesgos amplificados, ya que sus cuerpos generan calor más rápido de lo que pueden disiparlo debido a su geometría y leyes físicas, lo que deriva en temperaturas corporales más altas con el paso del tiempo. El profesor Andrew Jackson, autor sénior, definió los 'umbrales de equilibrio térmico', señalando que un tiburón de sangre caliente de una tonelada podría sufrir en aguas por encima de los 17 °C, lo que le obligaría a realizar cambios de comportamiento como reducir su velocidad o nadar a mayor profundidad, lo cual podría dificultar su búsqueda de alimento. El Dr. Edward P. Snelling, de la Universidad de Pretoria, añadió: 'A medida que los océanos se calientan, estas especies se ven empujadas al límite de sus capacidades fisiológicas'. Los hallazgos sugieren que sus rangos habitables se están reduciendo hacia las regiones polares más frías o hacia mayores profundidades, una situación agravada por la sobrepesca y la escasez de presas en el contexto del cambio climático.