Investigadores de la James Cook University han descubierto que los tiburones epaulette, también conocidos como tiburones caminadores, ponen huevos sin ningún aumento medible en el consumo de energía, desafiando las expectativas sobre los costos reproductivos. El estudio siguió el metabolismo, la sangre y las hormonas a lo largo del ciclo reproductivo de los tiburones, revelando una notable estabilidad. Esta eficiencia podría indicar resiliencia en condiciones oceánicas cambiantes.
Los tiburones epaulette han sorprendido a los científicos al reproducirse sin un aumento detectable en las demandas metabólicas, según un nuevo estudio de la James Cook University en Australia. Dirigido por la profesora Jodie Rummer, el equipo de investigación examinó los costos fisiológicos de la puesta de huevos en estos pequeños tiburones que habitan el fondo marino, apodados tiburones caminadores por su capacidad para moverse a través de planos de arrecifes poco profundos utilizando sus aletas pectorales. Los hallazgos, publicados en Biology Open en 2025, representan la primera medición directa de los costos metabólicos durante la reproducción de tiburones. «La reproducción es la inversión definitiva… literalmente estás construyendo nueva vida desde cero», explicó la prof. Rummer. Sin embargo, contrario a las suposiciones de que la producción de huevos aumentaría las necesidades energéticas, los tiburones mantuvieron tasas planas de consumo de oxígeno —un indicador clave del metabolismo— a lo largo del proceso. Cinco hembras de tiburones epaulette (Hemiscyllium ocellatum) fueron monitoreadas en tanques con temperatura controlada en la Instalación de Investigación Marina y Acuicultura de la JCU en Townsville. Estos tiburones suelen poner dos huevos cada tres semanas, con actividad máxima de septiembre a diciembre. El equipo midió el consumo de oxígeno, la química sanguínea y los niveles hormonales antes, durante y después de la formación de la cápsula de huevo. La autora principal, la Dra. Carolyn Wheeler, reciente graduada de doctorado de la JCU, señaló: «Todo fue notablemente estable, por lo que esta investigación desafía nuestras suposiciones fundamentales sobre los peces condrictios (tiburones, rayas, patines y quimeras)». La prof. Rummer destacó las implicaciones para el estrés ambiental: «Estos tiburones parecen haber adaptado su fisiología para optimizar su uso de energía». Bajo presiones como océanos que se calientan, muchas especies sacrifican la supervivencia por la reproducción, pero los tiburones epaulette podrían persistir en la producción de huevos. La Dra. Wheeler añadió: «Bajo estrés ambiental, muchas especies elegirán entre supervivencia y reproducción, pero el tiburón epaulette podría continuar produciendo huevos, incluso bajo tales estresores. Eso es alentador, porque tiburones sanos equivalen a arrecifes sanos». Esta resiliencia sugiere que los tiburones epaulette han evolucionado sistemas eficientes no observados previamente en especies ovíparas, potencialmente amortiguando los ecosistemas de arrecifes contra el cambio climático.