Peneliti di James Cook University menemukan bahwa hiu epaulette, yang juga dikenal sebagai hiu berjalan, bertelur tanpa peningkatan penggunaan energi yang terukur, menentang ekspektasi biaya reproduksi. Studi melacak metabolisme, darah, dan hormon sepanjang siklus reproduksi hiu, mengungkapkan stabilitas yang luar biasa. Efisiensi ini bisa menunjukkan ketahanan dalam kondisi laut yang berubah.
Hiu epaulette mengejutkan para ilmuwan dengan bereproduksi tanpa peningkatan permintaan metabolik yang terdeteksi, menurut studi baru dari James Cook University di Australia. Dipimpin oleh Profesor Jodie Rummer, tim peneliti memeriksa biaya fisiologis bertelur pada hiu kecil penghuni dasar ini, yang dijuluki hiu berjalan karena kemampuannya bergerak melintasi dataran karang dangkal menggunakan sirip pektoralnya. Temuan, yang diterbitkan di Biology Open pada 2025, menandai pengukuran langsung pertama biaya metabolik selama reproduksi hiu. «Reproduksi adalah investasi utama… Anda secara harfiah membangun kehidupan baru dari nol», jelas Prof Rummer. Namun, bertentangan dengan asumsi bahwa produksi telur akan meningkatkan kebutuhan energi, hiu mempertahankan laju pengambilan oksigen yang datar—indikator kunci metabolisme—selama proses tersebut. Lima hiu epaulette betina (Hemiscyllium ocellatum) dipantau di tangki ber temperatur terkendali di Fasilitas Penelitian Kelautan dan Akuakultur JCU di Townsville. Hiu ini biasanya bertelur dua telur setiap tiga minggu, dengan aktivitas puncak dari September hingga Desember. Tim mengukur konsumsi oksigen, kimia darah, dan kadar hormon sebelum, selama, dan setelah pembentukan kase telur. Penulis utama Dr. Carolyn Wheeler, lulusan PhD JCU baru-baru ini, mencatat, «Semuanya sangat stabil, jadi penelitian ini menantang asumsi dasar kita tentang ikan kondriktian (hiu, pari, skate, dan chimera)». Prof Rummer menyoroti implikasi untuk stres lingkungan: «Hiu ini tampaknya telah menyesuaikan fisiologinya untuk mengoptimalkan penggunaan energinya». Di bawah tekanan seperti lautan yang memanas, banyak spesies mengorbankan kelangsungan hidup demi reproduksi, tetapi hiu epaulette mungkin bertahan dalam produksi telur. Dr. Wheeler menambahkan, «Di bawah stres lingkungan, banyak spesies akan memilih antara kelangsungan hidup dan reproduksi, tapi hiu epaulette mungkin bisa terus menghasilkan telur, bahkan di bawah stressor tersebut. Itu menggembirakan, karena hiu sehat berarti terumbu karang sehat». Ketahanan ini menunjukkan bahwa hiu epaulette telah berevolusi sistem efisien yang belum pernah diamati sebelumnya pada spesies ovipar, berpotensi melindungi ekosistem terumbu karang dari perubahan iklim.