ジェームズクック大学の研究者らが、エポレットサメ（通称ウォーキングシャーク）が卵を産む際にエネルギー使用量に測定可能な上昇がないことを発見し、生殖コストの期待を覆した。この研究は、サメの生殖サイクル全体で代謝、血液、ホルモンを追跡し、驚くべき安定性を明らかにした。この効率は、変化する海洋条件への耐性を示唆する可能性がある。
エポレットサメは、代謝需要の検出可能な増加なしに繁殖し、科学者たちを驚かせた。これはオーストラリアのジェームズクック大学による新しい研究によるとである。ジョディ・ラマー教授が率いる研究チームは、これらの小型底生サメの卵産みの生理的コストを調べた。これらのサメは、胸鰭を使って浅いリーフフラットを移動できるため、ウォーキングシャークと呼ばれる。2025年にBiology Openに掲載された発見は、サメの繁殖中の代謝コストの初の直接測定である。「繁殖は究極の投資…文字通りゼロから新しい命を築くのだ」とラマー教授は説明した。しかし、卵生産がエネルギー需要を急増させるという想定に反し、サメたちはプロセス全体で酸素摂取率——代謝の主要指標——を平坦に維持した。タウンズビルのJCU海洋・水産養殖研究施設の温度制御タンクで、5匹のメスエポレットサメ（Hemiscyllium ocellatum）が監視された。これらのサメは通常3週間ごとに2個の卵を産み、9月から12月にピークを迎える。チームは卵殻形成前中後で酸素消費、血液化学、ホルモンレベルを測定した。主要著者のキャロリン・ウィーラー博士（JCU最近のPhD卒業生）は、「すべてが驚くほど安定しており、これは軟骨魚類（サメ、エイ、スケート、キメラ）についての基本的な仮定に挑戦する」と述べた。ラマー教授は環境ストレスへの示唆を強調：「これらのサメはエネルギー使用を最適化するよう生理を適応させたようだ」。温暖化海洋などの圧力下、多くの種は生存と繁殖をトレードオフするが、エポレットサメは卵生産を継続できる可能性がある。ウィーラー博士は付け加えた：「環境ストレス下、多くの種は生存か繁殖かを選ぶが、エポレットサメはこうしたストレス下でも卵を産み続けられるかもしれない。それは励みになる。健康なサメは健康なリーフを意味するからだ」。この耐性は、oviparous種でこれまで見られなかった効率的なシステムが進化したことを示唆し、気候変動に対するリーフ生態系を緩衝する可能性がある。