霊長類の種に関する新たな分析によると、同性間の性的行動は社会的絆を強化し、生殖成功を高める可能性があり、特に厳しい環境で顕著である。Imperial College Londonの研究者らは59種のデータを調査し、食料不足や捕食リスクの高い地域でその頻度が高いことを発見した。この知見は、そうした行動が非適応的だという従来の想定に挑戦する。
同性間の性的行動は霊長類に広く見られ、類人猿やサルで観察され、最近の研究では、社会的地位向上と子孫数の増加という進化的目的を果たすと提案されている。Nature Ecology & Evolutionに掲載されたImperial College LondonのVincent Savolainen氏らの研究は、59種の霊長類における頻度を分析し、乾燥条件、食料不足、高い捕食圧力などの環境ストレスや複雑な社会構造と関連づけた。 この研究は、昆虫からボノボに至る少なくとも1,500種の動物でその行動が観察され、長期的に詳細に研究された20種の哺乳類の80%で確認されているという観察に基づく。例えば、プエルトリコのカヨサンティアゴでの長期研究では、レサス macaquesの雄の4分の3が同性間相互作用に関与しており、Savolainen氏のチームが2023年に報告した。 「同性行動は、もし欲しいなら、これらの社会を航行するための通貨のようなものです」とSavolainen氏は説明した。共同著者のChloë Coxshall氏は、「同性行動は社会的絆を強化することでより良い協力と結束を促進し、これらのストレスフルな環境では特に重要です」と付け加えた。 分析は適応性を示唆する—ストレス下で減少するのではなく増加する—ものの、研究者らは、子孫数増加などの適応度との直接的関連はさらなる検証を要すると強調する。Savolainen氏はmacaquesでこれを調査する予定だ。この研究は、一見非生殖的な行動がなぜ持続するのかという「ダーウィンのパラドックス」に取り組み、雌へのアクセス向上のための連合形成を提案する。 人間については、この知見は行動の一般性を説明する可能性があるが、道徳的判断には関与せず、自然主義的誤謬を避ける。論文のDOIは10.1038/s41559-025-02945-8である。